الفصل 114 عشاء منتصف الليل
نينا
كان الأمر كما لو أن شيئًا ما تملك إنزو عندما حاول تقبيلي في غرفة تبديل الملابس. في نفس اللحظة بالذات، شعرت بوجود كورا بداخلي. بينما كنت أشاهده يبتعد، شعرت بحزنها يتغلغل في داخلي. "ما هذا؟" قلت بصوت عالٍ بمجرد أن أصبحت بمفردي. "أنا آسفة حقًا"، قالت كورا، "لكنني أردت اختبار شيء ما. أطلقت القليل من رائحتي لأرى ما إذا كان ساجذبه، وبالفعل فعلت."
هززت رأسي. "أولاً وقبل كل شيء، حذريني قبل أن تفعلي ذلك في المرة القادمة"، أجبت في عقلي بعد أن أدركت أنني سأبدو مجنونة تمامًا إذا دخل أحدهم ورآني أتحدث إلى نفسي. "ثانيًا... هل هذا يعني أنني صديقته على أي حال؟"
"ليس بالضرورة، ولكنه مثير للاهتمام. أود أن أجرب ذلك مرة أخرى، إذا تمكنت من جمع قوتي."
عضضت شفتيي، أفكر في اقتراح كورا بينما جمعت إمداداتي الطبية وخرجت من غرفة تبديل الملابس إلى الساحة الخالية تمامًا. كان اقتراحها مغريًا، ولكن... ربما كان إنزو على حق بشأن رفيقة حياته. إذا كانت هذه المرأة الغامضة هي حقًا رفيقة حياته، فقد يكون من القسوة مني أن أحاول أن أفرق بينهما... في تلك الليلة، ذهبت إلى العمل في المطعم. شعرت بشعور جيد بالعودة إلى القليل من الحياة الطبيعية بينما كنت أتجول وأخذ الطلبات وأنظف الطاولات، وكان الأمر مشغولاً بما يكفي لإبقائي منشغلة بدلاً من التفكير كثيرًا في إدوارد و إنزو.
مع اقتراب نهاية ورديتي، دخل جيمس وجلس على المنضدة. لم أره على الإطلاق منذ أن سمعته في منزل إدوارد. بدا عليه بعض الإرهاق، وبدا وكأنه يرتدي ملابس الأمس، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له حيث كان نظيفًا جدًا ومرتبًا في العادة.
"مرحبًا"، قلت، مترددة في الاقتراب بينما كان عقلي يتسابق مع مليون احتمال. هل كان يعمل سرًا مع إدوارد وكان يأتي للتجسس علي أو إغوائي إلى مكان آخر؟ هل كان يعلم أن اختفاء إدوارد له علاقة بي وأنه سيحاول الانتقام مني لجعلي أجعل حبيبه السري يختفي؟
لكن، لم يحدث أي من هذين الأمرين.
"مرحبًا"، أجاب، جالساً أمامي. "أشتهي برجر."
أومأت برأسي، وسحبت مفكرتي. "برجر واحد قادم على الفور"، قلت، مسجلة طلبه ووضعته من خلال نافذة المطبخ للطاهي.
صمت جيمس للحظة. بدا أنه يريد أن يقول شيئًا ما، لكن يبدو أنه اختار كلماته بعناية شديدة.
"إذن..." تردد صوته للحظة قبل أن يعود مرة أخرى. "مستذئبون، هاه؟ وكنتِ تعرفين طوال الوقت؟"
شعرت بأن وجهي أصبح ساخنًا. جيمس، ربما رأى مدى احمراري، قدم ابتسامة ودية. "لا بأس. أنا مجرد فضولي."
"أم... نعم"، أجبته. فركت مؤخرة عنقي بعصبية وأطلقت ضحكة متوترة. "جنون نوعًا ما، أليس كذلك؟"
مما فاجأني، أن جيمس هز كتفيه. "أعتقد ذلك. على الرغم من أنني تساءلت دائمًا عن سبب هذه السجلات الخاصة باللياقة البدنية."
إن ذكر سجلات اللياقة البدنية ذكرني بالأوقات التي أظهرها لي جيمس. بصرف النظر عن تيفاني، التي يبدو أنها كانت تعرف طوال الوقت ولن تكشف عن شيء من هذا القبيل أبدًا، كان جيمس وأنا فقط من نتمكن من الوصول إلى هذه السجلات. هل من الممكن أن جيمس هو الشخص الذي نشر الملفات عبر الإنترنت؟
"بالحديث عن تلك الملفات"، قلت، "كانت معك آخر مرة، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن هناك فرصة أن يكون شخص ما قد سرقها أو شيء من هذا القبيل؟ أعني، إنه أمر كبير جدًا أن يخرج هذا الأمر."
ضيق جيمس عينيه. "أنت لا تعتقدين بجدية أنني أنا من وشى، أليس كذلك؟" أجاب، وهو يغرز إصبعه السبابة في منتصف صدره ويعطيني نظرة غير مصدقة. "أنتم يا رفاق أصدقائي. لن أفعل شيئًا كهذا أبدًا."
هززت رأسي بشدة، وشعرت بالغباء قليلاً الآن حتى لتخمين شيء من هذا القبيل. جيمس، على الرغم من علاقته الخفية الواضحة مع إدوارد، لم يفعل شيئًا سوى أنه كان صديقًا جيدًا للغاية منذ أن قابلته. لم يبدو أنه يدرك حتى أن إدوارد نفسه كان مستذئبًا - إذا كان هناك أي شيء، فربما كان جيمس مجرد شخص اختلط بالشخص الخطأ.
"لا، بالطبع لا"، طمأنته. "أنا أعرف أنك لن تفعل شيئًا كهذا."
ابتسم جيمس بضعف. من ورائي، رن الجرس، واستدرت لأخذ برجر جيمس ووضعته على المنضدة أمامه. عندما استدرت مرة أخرى، رأيت ضيفًا غير متوقع آخر يدخل من الباب: إنزو.
ارتفعت كتلة في حلقي. هل سيأتي ويتهمونني بالمغازلة مع جيمس الآن، تمامًا كما فعل مع مات؟
"هل يجب أن أطلق القليل من الرائحة؟" سألت كورا.
"لا!" أجبت فجأة بصوت عالٍ دون تفكير. نظر كل من جيمس و إنزو فجأة إليّ مع علامات الحيرة على وجهيهما.
"هاه؟" سأل جيمس، وفمه مليء بالبرجر.
شعرت بالاحمرار. "آسفة"، أجبته. "أنا فقط متعبة. أردت أن أقول مرحبًا."
لم يبد جيمس ولا إنزو مقتنعين، ولكن بغض النظر، جلس إنزو بجوار جيمس. نظر جيمس للأعلى للحظة؛ كان هناك وميض من شيء ما خلف عينيه لم أستطع قراءته تمامًا.
"ه-هل يمكنني الحصول على أي شيء لك؟" سألت إنزو.
أومأ برأسه، وعيناه البنيتان مثبتتان عليّ بإصرار بطريقة تذكرني جدًا بالطريقة التي كان ينظر بها إليّ عندما التقينا لأول مرة. للمرة الأولى منذ فترة طويلة، شعرت بأنني فريسة تحت نظراته. "جبن مشوي، من فضلك. وبطاطا مقلية."
"حاضر"، كتبت طلبه في مفكرتي، ثم مزقت الصفحة وخرجت لإعطائها للطاهي.
"أوه، و نينا؟" نادى إنزو.
تجمدت. يمكنني أن أشعر بعينيه تخترق ظهري. هل سيقول شيئًا قاسيًا مرة أخرى؟ هل سيسأل لماذا كنت أتحدث إلى جيمس؟ لسبب ما، تدفقت ألف احتمال مختلف في رأسي.
استدرت ببطء لمواجهته. "نعم؟"
"وميلك شيك بالشوكولاتة أيضًا، من فضلك. سميك جدًا."
تركت تنهيدة صغيرة من الارتياح. "قادم على الفور"، قلت، تمكنت من ابتسامة صغيرة قبل أن أسرع إلى آلة الميلك شيك. صنعت الميلك شيك الخاصة به سميكًا جدًا بالطريقة التي طلبها، وأضفت دوامة من الكريمة المخفوقة وكرزًا في الأعلى قبل أن أضعها أمامه. تمتم ببعض كلمات الشكر بينما أخذها وبدأ يشرب. مما أثار دهشتي - وارتياحي - توقف عن التحديق بي بتركيز وبدلاً من ذلك سحب هاتفه وتمرير الشاشة أثناء انتظاره لبقية طعامه.
"أنا ذاهب الآن"، قال جيمس فجأة، وهو واقف.
عبست وأنا أنظر إلى البرجر والبطاطا المقلية التي لا تزال على طبقته. "هل تريد علبة أو أي شيء؟" سألت. "لقد أخذت لقمتين تقريبًا."
هز جيمس رأسه وأخرج محفظته من جيبه. "فقدت شهيتي للتو"، قال، وهو يلقي كومة من النقود على المنضدة. "أراك لاحقًا."
قبل أن أتمكن من إيقافه، استدار بسرعة وسار خارج المطعم.
غريب، فكرت في نفسي وأنا أشاهده يسير عبر موقف السيارات من خلال النافذة. كان يضع يديه في جيوبه ويبدو أنه ينظر حوله بعصبية بينما كان يمشي بسرعة كبيرة... لسبب ما، بقي إنزو جيدًا بعد أن أنهى طعامه. استمر في الجلوس على المنضدة على هاتفه، وسألني من حين لآخر عن القليل من القهوة أو شيء إضافي لتناول الطعام. حتى بعد أن غادر آخر زبون بعد منتصف الليل وبدأت في تنظيف الطاولات للمرة الأخيرة، كان لا يزال هناك.
أخيرًا، جمعت الشجاعة لأطلب منه المغادرة.
"آسف"، قلت، أتقدم إليه وأعطيه شيكه. "أنا أكره أن أطردك، لكن يجب أن أغلق."
أومأ إنزو برأسه ونظر إلى الشيك، ثم أخرج بعض النقود ووضعها على المنضدة قبل أن يقف.
"سأنتظر بالخارج"، قال.
عبست. "لماذا؟" سألت. أردت أن أسأله لماذا كان حريصًا جدًا على التواجد حولي بعد أن أخبرني في الأساس أنه لا يريد أي شيء مني في الليلة الأخرى. أردت أيضًا أن أخبره أنني كنت خائفة بعض الشيء بعد الطريقة التي تصرف بها في غرفة تبديل الملابس، لكنني لم أفعل.
"قلت أنني سأحميك، أليس كذلك؟" سأل. "لا أريدك أن تمشي وحدك في الظلام."
أعطتني كلماته ألمًا صغيرًا في صدري. كان هذا هو إنزو الذي أحببته - ومع ذلك بطريقة ما، كان هذا الجزء منه يتقلص يومًا بعد يوم بعد ما فعله إدوارد به. آلمني أن أراه.
"حسنًا"، قلت بتنهيدة، وأومأت برأسي. "سأخرج قريبًا."
بعد فترة وجيزة، بعد أن انتهيت من تنظيف المطعم وإحصاء السجل النقدي، أمسكت بمعطفي وحقيبتي وخرجت. كان إنزو، كما وعد، ينتظرني في موقف السيارات على دراجته النارية.
سلمني خوذة بينما اقتربت. "اصعدي."
لم أعترض. وضعت الخوذة وتسلقته على الدراجة النارية خلفه، ولففت ذراعي حول خصره بشكل تجريبي. بدأ الدراجة وانطلق.
بينما كنا نركب في الشوارع المتعرجة التي قادتنا مرة أخرى إلى الحرم الجامعي، وهواء الخريف البارد في وجوهنا، لم يسعني إلا أن أميل أقرب إلى ظهره.
وعندما فعلت ذلك، أدركت أن ظهره كان متوتراً تحت لمستي.