الفصل 51: الأخبار العاجلة
ذهبت نينا للعمل في تلك الليلة والابتسامة تعلو وجهي. كان من الجيد العودة إلى العمل، وكان المطعم مزدحمًا بشكل مفاجئ، مما أبقاني مشغولة بعد قضاء الكثير من الوقت في رأسي خلال الأسبوعين الماضيين. كان من المنعش أن أشعر وكأن حياتي تعود إلى بعض الإحساس بالحياة الطبيعية؛ لا ليزا، ولا حارس شخصي من الهياكل العظمية على ما يبدو، ولا هجمات غريبة من المستذئبين المتوحشين. ولكن في منتصف ورديتي، بدا أن الكون ببساطة لا يمكن أن يستمر دون إلقاء نوع من الدراما في وجهي.
كنت أنظف الأطباق وأمسح الطاولات بعد اندفاع العشاء. كان المكان هادئًا في المطعم الآن، مع وجود عدد قليل فقط من الأشخاص الجالسين هنا وهناك. كنت أصفر على أنغام الموسيقى التي تعزف على الراديو، وأبتسم لنفسي، وسعيدة فقط بالعودة إلى روتيني القديم.
تلاشت ابتسامتي عندما سمعت الجرس على الباب يقرع ونظرت لأرى وجهًا مألوفًا يدخل من الباب. لم يكن إنزو، ولا جاستن، ولا ليزا، ولا حتى لوك. لو كان أي منهم، لكنت منزعجة. بدلًا من ذلك، كنت مرعوبة. كان ك.
كنت أعرف أنه جاء للبحث عني على وجه التحديد، وأن هذا لم يكن مجرد صدفة مجنونة، عندما دخل ونظر إلي مباشرة. رؤية وجهه كادت أن تجعلني أسقط سلة الأطباق المتسخة التي كنت أحملها، لكنني تمكنت بطريقة ما من الحفاظ على رباطة جأشي.
"اج-اجلس في أي مكان تريده،" قلت بابتسامة قسرية على الرغم من تسارع نبضات قلبي. "سأكون معك على الفور." ابتسم ك. وعاد ورأسه، وجلس في مقعد في زاوية. تنفست بعمق وتسللت إلى المطبخ، ووضعت سلة الأطباق بجوار محطة غسل الأطباق وقمت بتنعيم مئزري بأيدي مرتعشة.
جزء مني فكر في الهروب. الباب الخلفي استدعاني. كان بإمكاني الخروج من المطعم والعودة أبدًا... لكنني كنت حقًا بحاجة إلى هذه الوظيفة.
فكرت في الاتصال بـ إنزو أيضًا، ولكن لم أستطع فعل ذلك لسببين: بادئ ذي بدء، كان هاتفي في حقيبتي، والتي كانت تحت المنضدة في المقدمة، مما يعني أن ك. يمكن أن يراني أتصل لطلب المساعدة وأفعل شيئًا فظيعًا. بالكاد كنت أعرف هذا الرجل، وبدا أنه يطاردني إذا كان يعرف أين أعمل ومتى بالضبط سأكون في ورديتي... الجحيم، على حد علمي، كان من الممكن أن يكون قاتلًا متسلسلًا للبشر، وليس فقط المستذئبين!
بالإضافة إلى ذلك، لم أستطع إخبار إنزو لأنه سيعتقد أنني كنت متواطئة مع صياد مستذئب مزعوم. ربما قتل ك. شخصًا يعرفه إنزو شخصيًا؛ لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك، ولم تكن هناك طريقة لأخبره عن لقائي بـ ك.
لقد كنت عالقة في التحدث إلى ك. وأقنعت نفسي بأن هذا كله مجرد صدفة كبيرة، فقمت بتهدئة أعصابي وتوجهت إلى منطقة تناول الطعام. بدا الوقت وكأنه يتحرك ببطء شديد بينما كنت أشُق طريقي إلى طاولة ك. طوال الطريق، كان يحدق بي مباشرة - دون أن يرمش، دون أن يتحرك. مثل الصقر الذي ينتظر ضرب فريسته.
"غ-غريب أن أراك مرة أخرى،" قلت، وأخرجت مفكرتي لأخذ طلبه. "م-ماذا يمكنني أن أحضر لك؟"
"لا تمثيليات،" قال ك. فجأة، وهو يمد يده إلى جيبه ويسحب قطعة جريدة مطوية. قام بطيها وفردها على الطاولة، ثم مررها إلي. "أنتِ لا تزالين غير مهتمة بحل مشكلة ذئب الضواري لديك؟"
بأيدٍ مرتعشة، مددت يدي وأخذت الورقة، واتسعت عيناي وأنا أقرأ العنوان. "أخبار عاجلة: متجول يعثر على رجل مقتول بوحشية في منزل مهجور في مسارات المشي لمسافات طويلة في نيوبرغ - السكان المحليون يدعون أنه هجوم 'ذئب ضار'."
بدأت يدي في الارتعاش أكثر. رفعت بصري من الورقة.
"نيوبورغ هي-"
"مجرد بلدة أخرى، يا عزيزتي،" قاطع ك. "الآن، أخبريني أن هذا المستذئب لم يكن صديقك المستذئب الثمين."
"كان هناك الكثير من المستذئبين مؤخرًا،" قلت. "يمكن أن يكون أي شخص." لم أرغب في تصديق أن إنزو سيفعل مثل هذا الشيء. كان قد جلس هنا، في هذا الكشك بالذات، وأخبرني بكل قلبه أنه ليس قاتلًا.
اكتفى ك. بهز كتفيه ووقف. كان ضخمًا، وتجاوزني طولًا، وجعلني أشعر وكأنني فأرة حقل صغيرة خائفة في ظل أسد جبلي. "سواء كان فتى المستذئب الخاص بك أم لا، فإن خلق وحش أقل من هؤلاء سيكون بمثابة تقديم معروف للعالم،" قال. "تعالي معي وسنعرف ذلك. بمجرد أن تتذوقي مدى شعورها بالمتعة عند رؤية النور يغادر أعينهم... لن تتمكني من الاكتفاء منها.".
اتخذت بضع خطوات إلى الوراء، وعيناي تتسعان وأنا أهز رأسي بقوة في رعب. "لا،" أجبت، وصوتي يرتجف. "لا أستطيع. أنا لست..."
"ليست قاتلة؟" قال ك.
كنت متجمدة جدًا بحيث لا يمكنني الرد. اكتفى ك. بالضحك وترك لي الصحيفة. شاهدت من خلال النافذة، ما زلت متجمدة في مكاني من الصدمة، بينما صعد ك. إلى شاحنة بيك آب مهترئة وانطلق. بعد ما بدا وكأنه دهر، أصبحت أخيرًا غير متجمدة وقمت على الفور بحشو الصحيفة في مئزري بينما كان فيل يهرول نحوي.
"لماذا غادر؟" سأل فيل، وهو يتكئ على عكازه وينظر من النافذة. هززت كتفي. "غير رأيه، أعتقد،" كذبت.
"همف." تمتم فيل وهرول. عندما عدت إلى المنزل في تلك الليلة، كان لدي الكثير من الأشياء التي تدور في ذهني. هل كان هذا حقًا مستذئبًا قتل الرجل في البلدة المجاورة؟ هل من الممكن أن يكون المستذئب هو... إنزو؟
لا. رفضت أن أصدق أن إنزو قاتل. بقيت مستيقظة لفترة طويلة جدًا في تلك الليلة، أتجول ذهابًا وإيابًا في غرفتي وأقضم أظافري حتى تصبح قصيرة بينما كانت قصاصة الصحيفة تحدق بي من مكانها على مكتبي. لا بد أنني قرأتها مرارًا وتكرارًا مائة مرة، وأبحث عن نوع من الأدلة على أنه لم يكن هجومًا من قبل المستذئبين... ولكن المعلومات كانت في محلها تمامًا. ادعى العديد من السكان المحليين أنهم رأوا ذئبًا عملاقًا في الليلة التي ربما قُتل فيها الرجل. عندما عُثر على جثته، كان قد غُطي بجروح. ليس مجرد واحدة هنا أو هناك، ولكن دائمًا ثلاث أو أربع متتالية. مثل المخالب.
كانت الجروح شرسة لدرجة أن الشرطة كانت لا تزال تحاول تحديد هوية الجثة. كل ما تمكنوا من تحديده هو أنه كان يرتدي بدلة عمل. قرأت المقال مرة أخرى للمرة الأخيرة، وقرأت بصوت عالٍ بهدوء لنفسي، عندما وصلت إلى إدراك مفاجئ ومروع: قُتل الرجل في نفس وقت اختفاء إنزو لعدة أيام. مباشرة بعد أن تم تخديري من قبل رجل يرتدي بدلة.