الفصل 174 تمرير الشعلة

في وقت لاحق من ذلك المساء، توجه بقية المجموعة إلى مسكننا للاجتماع. أنا و ليسا و جيسيكا جهزنا شيئًا للجميع ليأكلوه، على الرغم من أننا بدأنا بالفعل في نفاد الطعام بسبب المحل الذي أصبح مهجورًا وكل ذلك. لحسن الحظ، أحضر مات والآخرون ما تمكنوا من العثور عليه في شققهم، واختفى إنزو إلى شقته لفترة وجيزة وعاد لاحقًا بعدد قليل من زجاجات النبيذ التي كان قد خبأها. أخيرًا، تمكنا بطريقة ما من تجميع وجبة كبيرة بما يكفي للجميع. بينما كنا نأكل ونتحدث حول الطاولة، نشرب النبيذ، أحببت أن أتخيل أن تيفاني كانت تشاهدنا بابتسامة على وجهها. كنت أعرف أنها لن ترغب منا في أن نحزن عليها، بل أن نحتفل بحياتها والترياق المذهل الذي صنعته والذي أنقذ مدرستنا؛ وقد فعلنا ذلك. كان لا يزال هناك، بالطبع، الحديث المطروح الذي سيتعين علينا أن نجري في نهاية الحفل؛ ليس فقط حول ما سنفعله بشأن البلدات المجاورة، ولكن أيضًا حقيقة أن إنزو سيتعين عليه المغادرة في الصباح. قرر قبل الحفل ألا يتحدث عن الأمر حتى النهاية، وأن يدع الجميع يستمتعون بصحبة بعضهم البعض بدلاً من ذلك. أنا، مع ذلك، لم أستطع التوقف عن التفكير في الأمر. في كل مرة أنظر إليه، كل ما يمكنني تخيله هو اختفاء وجهه من خلال بوابة، ولن يُرى مرة أخرى أبدًا. إذا حصلت سيلينا على ما تريد منه، فمن المحتمل ألا يتمكن من العودة أبدًا. لم يعرف أي منا هنا كيفية فتح بوابة، وكان لوك مفقودًا منذ أن قام على ما يبدو بحماية إنزو من إدوارد في عالم المستذئبين. إذا حدث شيء ما لـ إنزو ولم يتمكن من العودة، فلن أتمكن من البحث عنه. مع مرور الليل، رأت ليسا و جيسيكا إحساسي بعدم الارتياح وبدا أنهما اكتفتا أخيرًا منه. بينما كان الجميع يضحكون ويستمعون إلى الموسيقى ويلعبون ألعاب الورق، شعرت بضربة على كتفي ونظرت من مقعدي على الأريكة لأرى ليسا و جيسيكا واقفتين خلفي بنظرات قلقة على وجوههما. أومأت كلتاهما برأسيهما باتجاه غرفتي، مشيرة إلي بالذهاب معهما. بمجرد أن أصبحنا بمفردنا، سألن أخيرًا عما كان خطأ. "ما الذي يحدث معك؟" سألت ليسا ، والقلق مرسوم على وجهها. "هل تخفين شيئًا؟" هززت رأسي، وأنا أحدق في الأرض؛ لكنهما لم تقتنعا بذلك. "قولي الحقيقة"، أصرت جيسيكا ، وهي تطوي ذراعيها على صدرها. "هيا. لقد وعدت بعدم وجود المزيد من الأسرار عندما أخبرتنا لأول مرة عن المستذئبين". أخيرًا، تنهدت، مع العلم أنهما لن يتركا هذا الأمر ... وبالفعل، كنت بحاجة للتحدث إلى شخص ما. "إنزو سيعود إلى عالم المستذئبين"، اعترفت أخيرًا. "غدًا في الصباح". اتسعت عينا جيسيكا و ليسا . "ماذا؟" همست ليسا نصف همسة. "لماذا؟ أنت لست جادة!" أومأت برأسي. "يجب أن يعود للعثور على أبو إنزو. الأميرة - أختي التوأم، على ما يبدو - ربما فعلت شيئًا لـ أبو إنزو وهو بحاجة إلى العثور عليه. و ... أنا قلقة من أنه لن يعود". صمتت صديقاتي للحظة، وهن تعالجان الأمر. ثم، دون كلمة، تقدمت جيسيكا ولفت ذراعيها حولي. شعرت بنفسي أسترخي إليها، وأشعر بالراحة من لمسة صديقتي. قالت جيسيكا بهدوء، وهي تربت على شعري بينما استنشقت وكتمت دموعي: "أعتقد أن إنزو يحبك أكثر من أي شيء آخر. "أعلم أنه سيعود. أنت تثق به، أليس كذلك؟" ابتعدت قليلاً، وأنا أومئ برأسي وأمسح دموعي بكمي. "نعم، أفعل. لكن ..." "لكن لا شيء"، قالت ليسا ، وهي تتقدم وتضغط على كتفي. "سوف يعود. لست بحاجة للقلق". لم أكن أعرف ما إذا كانتا صديقاتي على حق. كانتا يمكن أن تكونا مخطئتين تمامًا؛ على حد علمي، قد يدخل إنزو تلك البوابة ويموت على الجانب الآخر، ولن أراه أبدًا مرة أخرى أو حتى أعرف ما حدث له. ولم يكن ذئبي موجودًا بعد، لذلك لم أتمكن حتى من تتبع رائحته أو معرفة كيفية فتح بوابة مهما حاولت. كنت عاجزة، تمامًا كما كنت في بداية الفصل الدراسي. إنسان. ولكن في نفس الوقت، كانت كلمات صديقاتي مريحة وما كنت بحاجة إلى سماعه بالضبط. كان دعمهن اللطيف سيكفي لتجاوز هذا الأمر، وكنت متأكدة من ذلك. …في نهاية الحفل، حان أخيرًا وقت عقد اجتماعنا الرسمي. كان الجميع في حالة سكر طفيف من النبيذ، لكنه بدا ضروريًا تقريبًا، في نظري، حتى نستطيع أن نتحمل ما سيأتي بينما اجتمعنا حول غرفة المعيشة. بمجرد أن أصبحنا جميعًا جاهزين، وقف إنزو وخاطب الجميع. "قبل أن نبدأ، لدي إعلان"، قال إنزو ، وهو ينظر حوله إلى الجميع. كان بإمكاني أن أرى أن جسده كان متوترًا وهو يستعد للإعلان عن رحيله الذي يحتمل أن يكون مميتًا. وتابع: "يؤسفني أن أقول هذا، لكنني سأغادر غدًا. يجب أن أعود إلى عالم المستذئبين لأجد أبو إنزو". ساد صمت ملموس في الغرفة. بدا الهواء كثيفًا وثقيلًا، وكأن هذا الإعلان قد أخذ الريح من شراعه، وجلس إنزو مرة أخرى بجواري. مددت يدي برفق وضغطت على ساقه، ولكن عندما نظر إلي، لم يكن هناك سوى الألم في عيني. "ولكن بينما أغيب، يا مات ، أريدك أن تتولى القيادة"، قال إنزو أخيرًا. "أ-أنا؟" سأل مات ، وعيناه واسعتان. أومأ إنزو برأسه. "لعبت شجاعتك وقيادتك دورًا كبيرًا في إنقاذنا جميعًا، ليس فقط، ولكن الحرم الجامعي والمدينة أيضًا. أعتقد أننا جميعًا نتفق على أنك أكثر من قادر على العمل في مكاني بينما أغيب. سأسميك بيتا من الآن فصاعدًا". اتسعت عينا مات أكثر. نظر حوله إلى الجميع، مندهشًا بوضوح بينما أومأنا جميعًا برؤوسنا بالموافقة. لو لم يكن مات يساعد الجميع على التكاتف وتولي المسؤولية عندما احتجنا إليه، ولو لم يكن مات يقود الهلاليين بعيدًا ويخاطر بحياته، لما تمكنا من فعل ما فعله. "أمم ... شكرًا لك"، قال مات ، وهو يقف. "إنه لشرف". أجاب إنزو : "شكرًا لك يا مات ". تصافحا، ثم جلسا مرة أخرى. "الآن ... أما بالنسبة لبلداتنا المجاورة ..." الآن، كنت أنا من تحدث. قلت: "سأفعل كل ما بوسعي لتكرار وصفة تيفاني للترياق". "سنحتاج إلى الكثير منه إذا أردنا علاج المزيد من الناس". أومأ إنزو برأسه. "يبدو هذا كخطة. آمل أنه بحلول الوقت الذي يصبح فيه جاهزًا، سأكون قد عدت. ولكن، إذا لم يكن الأمر كذلك ..." توقف، وهو يلعق شفتييه ويحدق في الأرض. وفجأة، قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تدخلت جيسيكا . قالت جيسيكا ، وهي تبدو صارمة بعض الشيء: "ستعود". "لذلك عندما تعود، سنناقش تحركاتنا التالية". كان هذا شيئًا جريئًا لـ جيسيكا أن تقوله، ولكن بطريقة ما، بدا منطقيًا في تلك اللحظة. لم نتمكن من إنجاز أي شيء إذا كان هناك خوف من أن يعود إنزو ؛ وإذا لم يعد، فسوف نعرف أن مات يمكنه المساعدة في إرشادنا جنبًا إلى جنب مع مدخلات الجميع. أومأ إنزو ، ودهشتي، برأسه. قال بصوت مهيب ولكنه مفعم بالأمل: "حسنًا". "عندما أعود، سنفعل كل ما هو ضروري لإنقاذ بلداتنا المجاورة من الهلاليين. في غضون ذلك، ستصنع نينا المزيد من الترياق حتى نتمكن من الاستعداد". مع ذلك، انتهى اجتماعنا. لم ينم أي منا في تلك الليلة حتى جعل النبيذ في النهاية من الصعب جدًا المقاومة، لأننا أردنا الاستمتاع بهذه اللحظة القصيرة من السلام قبل أن يغادر إنزو . وفي تلك الليلة، بينما كنت أجلس بجانب إنزو ، لم يسعني إلا أن أصلي من أجل أن يعو إلي بأمان