الفصل 33: اللقاء
في اليوم التالي، جريت إلى البيت بعد حصصي وغيرت ملابسي إلى أكثر زي يمكنني وصفه بأنه غير ملفت للنظر لمقابلتي مع ك: هودي أسود عادي، وبنطلون جينز أسود فضفاض، وقبعة سوداء بسيطة أدخلت شعري فيها، ونظارات شمسية، وقناع جراحي."يا إلهي"، قالت لوري من الأريكة بينما خرجت من غرفتي. "تحاولين الاختباء من الباباراتزي؟"أدركت مدى السخف الذي ربما بدوت عليه، لكنني كنت قد أعددت بالفعل عذرًا في حالة رؤيتي بهذه الطريقة."يجب أن أذهب إلى تنظيم الأسرة"، قلت.اتسعت عينا لوري."أنت لست ... حاملاً، أليس كذلك؟" همست.هززت رأسي."لا، مجرد فحص منتظم. لكن في المرة الأخيرة التي ذهبت فيها، كان هناك هؤلاء الأشاص المتدينون المجانين بالخارج الذين كانوا يثرثرون حول كيف سأذهب إلى الجحيم على الرغم من أنني كنت هناك فقط للعلاج من التهاب المسالك البولية، لذلك أحب أن ألعب بأمان من الآن فصاعدًا"."هذا عادل"، أجابت لوري، وعادت إلى كتابها.راضية عن عذري، غادرت المهجع وتوجهت نحو المدينة.
خططت أنا و ك للقاء في مقهى محلي. قال إنه سيرتدي قميصًا أحمر. دخلت المقهى ونظرت حولي بعصبية، وتعرق كفي بينما لعبت جميع السيناريوهات الأسوأ في رأسي. ماذا لو أنه لم يظهر، ثم قفز عليّ بينما كنت في طريقي إلى المنزل؟ ماذا لو أنه تتبعني إلى المنزل، وتسرب إلى مهجعي، وقتلني؟ حتى مع لوك هناك لحمايتي، لم أكن أعرف ما الذي كان هذا الرجل قادرًا عليه. على حد علمي، كان من الممكن أن يكون بالفعل يطاردني ويعرف عن لوك. ربما كان لديه خبرة في قتال الهياكل العظمية المتكلمة.
شعرت فجأة بالغباء الشديد لفعل هذا وفكرت في العودة والذهاب إلى المنزل، ولكن عندما رأيت رجلاً في منتصف العمر بلحية يجلس على طاولة في الزاوية، ويبدو حزينًا وهو يمسك بكوب القهوة الخاص به، لم أشعر بالخوف بعد الآن. كنت أعرف أنه لا يمكنك الحكم على الكتاب من غلافه، لكن شيئًا ما أخبرني أنه لم يكن خطيرًا.أخذت نفسًا عميقًا، ومشيت إلى الطاولة. نظر إليّ من قهوته ونظر إليّ من أعلى إلى أسفل، وبدا مندهشًا بعض الشيء بشعري مدسوس في قبعتي ووجهي مغطى بالكامل."يجب أن تكوني نينا"، قال، مشيرًا إليّ للجلوس. "لن أطاردك، كما تعلمين. لست بحاجة إلى إخفاء وجهك بالكامل بهذه الطريقة. إذا كان الأمر كذلك، فأنت تجذبين الانتباه".نظرت حولي لأرى أن أشخاصًا آخرين في المقهى كانوا يلقون عليّ نظرات غريبة، وربما يتساءلون عما إذا كنت سأسرق المكان. شعرت بالحرج، فخلعت نظارتي الشمسية وقناعي، وحررت ضفائري من قبعتي."أفضل بكثير"، قال ك، ممدًا يده لأصافحه. كانت يده كبيرة ومتصلبة كما لو أنه كان عاملًا يدويًا طوال حياته، لكن قبضته كانت لطيفة عندما صافحته. عندما انتهينا من المصافحة، أشار إلى النادل ليحضر لي كوبًا من القهوة."الآن"، قال، متكئًا على كرسيه وشرب رشفة من قهوته، "أنت تؤمنين بأنهم حقيقيون، أليس كذلك؟"أومأت برأسي، غير متأكدة مما إذا كان ينبغي عليّ أن أخبره عن إنزو أم لا. زعم أنه صياد مستذئبين في منشور المنتدى الخاص به، ولم أرغب بالتحديد في أن يُقتل إنزو. أردت فقط معلومات. حتى لو كان إنزو خطيرًا، لم أرغب في أن أشارك في أي قتل."أعتقد ذلك"، قلت، "لكنني لست متأكدة تمامًا. كنت آمل أن تتمكن من إعطائي بعض المعلومات".توقف ك بينما سكب النادل قهوتي، ثم تحدث مرة أخرى عندما ابتعد النادل."لدي الكثير من المعلومات"، قال. "من أين تريدينني أن أبدأ؟"عضضت على شفتيي وعبثت بكوب القهوة بينما كنت أفكر. "من البداية، أعتقد"، أجبت. "متى تأكدت من أنهم حقيقيون، وكيف تعرف؟"مرر ك يده على لحيته، وداعبها. "قُتلت زوجتي وابنتي الرضيعة على يد واحد منهم"، قال.اتسعت عيناي."أنا آسفة جدًا"."لقد حدث ذلك منذ وقت طويل"، أجاب. "ليس لأنني ما زلت لا أحزن عليهم كل يوم"."لماذا قُتلوا؟""كما ترون، لديهم مفهوم يشيرون إليه على أنه 'رفيق'. مثل الذئاب الحقيقية، إلا أن الرابطة أقوى. يزعمون أن لديهم جميعًا رفيقًا واحدًا مقدرًا، حبهم الحقيقي الوحيد، شخصًا ترتبط ذئبه بذئبهم.عندما يجدون هذا الشخص، يصبحون مهووسين. إنه أمر مقزز"."هل طالب المستذئب زوجتك كرفيق له؟" سألت.
أومأ ك. "نعم. باستثناء أنها كانت إنسانة. مما يوضح فقط أن المفهوم بأكمله هراء. عندما رفضت تقدم ذلك الوحش، أصبحت الأمور قبيحة".
صمتت لبضع لحظات. بدأت أتساءل عما إذا كان هذا هو سبب هوس إنزو بي؛ هل كان يعتقد أنني 'رفيقه'؟ هل سيقتلني إذا استمررت في رفض مشاعره؟"هل هناك أي طريقة يمكن بها للمستذئب- لليكان، أقصد - كسر الرابطة مع الرفيق؟""ليس بدون مساعدة ساحرة"، أجاب ك، وهو يأخذ رشفة أخرى من قهوته. "لو كنت أعرف ذلك قبل ثلاثين عامًا، لكانت زوجتي وابنتي لا تزالان على قيد الحياة اليوم".إذا كان إنزو يعتقد أنني رفيقه، فقد تساعدني الساحرة في الابتعاد عنه."هل تعرف أين يمكنني العثور على ساحرة؟" صاحت.أطلق ك نظرة معرفة. "لديك مشكلة ليكان، أليس كذلك؟" قال. أومأت برأسي بتردد، وما زلت أعبث بكوب القهوة. نظر ك حوله للتأكد من أن لا أحد ينظر إليه قبل أن يضع يده في قميصه وسحب قلادة.
كانت متصلة بالرباط الجلدي الرفيع ناب كلبي كبير ومصفر؛ أكبر بكثير من أي شيء رأيته على الإطلاق، بصرف النظر عن جماجم النمر ذي الأسنان السيفية التي رأيتها في المتاحف من قبل. اتسعت عيناي عندما أدركت أن هذا الناب ينتمي إلى الليكان."يمكن للساحرة كسر الرابطة، لكنني يمكنني التأكد من أن ... هذا الشيء لا يؤذي أي شخص آخر"، همس، متكئًا عبر الطاولة.انحدرت، وعيناي متسعتان. "ماذا لو ... أنهم ليسوا جميعًا خطرين؟" قلت.سخر ك. "لا يوجد شيء من هذا القبيل. إنهم جميعًا وحوش؛ لقد طاردت ما يكفي منهم لأعرف ذلك بالتأكيد".
لاحظ ترددي وأدخل السن مرة أخرى في قميصه، وتكئ مرة أخرى على كرسيه مرة أخرى."استمعي، أعرف كيف تعمل هذه الحيوانات. سوف يغرونك، ويستخدمون قدراتهم الخارقة للطبيعة ليجعلوك تعتقدين أنه آمن، وأنهم مثل أي شخص آخر، وأنهم يهتمون بك حقًا. بعد ذلك، عند أدنى إشارة للمقاومة، سيقتلونك في غمضة عين".
وقفت فجأة من الطاولة، وكدت أن أسقط كرسيي بينما دفعته إلى الخلف. "لا أريد أن أقتل أي شخص"، قلت.نظر إليّ ك، ولم يتحرك من مقعده، وشرب كتفيه. "إما حياة واحدة، أو حياة الكثيرين"، قال. "تعرفين كيف تجدينني عندما تكونين مستعدة لاتخاذ القرار الصحيح".كما لو كنا نجري محادثة عادية طوال هذا الوقت، أخرج ك صحيفة وقلم رصاص وبدأ في عمل الكلمات المتقاطعة. وقفت هناك في حالة صدمة لبضع ثوان، ثم هرعت خارج المقهى وقلبي يخفق.
هل كان كل ما قاله ك صحيحًا؟ هل كان إنزو وحشًا حقًا كان يتلاعب بي فقط؟بدأت أسير في الشارع لأعود إلى الحرم الجامعي، وأنا أعض أظافري بينما كنت أفكر في كل ما قاله ك للتو.ولكن بعد ذلك، مثل الساعة، سمعت صوت دراجة نارية ونظرت لأرى إنزو يقود نحوي.توقف بجواري ورفع واقي خوذته بابتسامة مرحة جعلت ركبتي ترتعشان."هل تريدين الذهاب في جولة؟" سأل.فكرت في أن أقول نعم، وقلبي يتخطى نبضة بينما كنت أفكر في أن أكون بمفردي مع إنزو على الشاطئ ... أضع بطانية على الرمال وأخلع ملابس بعضنا البعض، ولا أهتم إذا أمسك بنا شخص ما.لكن لم أستطع، ليس بعد أن مارس الجنس مع ليسا ... وخاصة ليس بعد ما قاله لي ك للتو.هززت رأسي وتراجعت. "لا أستطيع"، قلت. "لدي ورقة عمل عليها. أراك قريبًا".
قبل أن تتاح لـ إنزو فرصة للرد، هربت.يمكنت أن أشعر بعينيه على ظهري بينما كنت أركض، وعلى الرغم من أنني لم أستطع رؤية وجهه، إلا أنني عرفت أنه يشك بي.