الفصل 20: خاص

صدمتني اعترافات نينا مثل طن من الطوب. بمجرد أن وصفت ما رأته، تذكرت محادثة دارت بيني وبين العميدة في اليوم السابق... اتصلت بي العميدة في مكتبها لتخبرني بشيء عاجل. كنت هناك في غضون لحظات؛ كانت القدرة على التنقل الآني واحدة من سمات المستذئب التي كنت أقدرها في بعض الأحيان. 'جيد،' قالت، وهي تجلس على مكتبها. 'اجلس.' جلست مقابلها. 'ما هو الأمر العاجل؟' سألت. فركت العميدة جبهتها وتنهدت. 'أنت لم تتحول في الحرم الجامعي، أليس كذلك؟' 'لا، بالطبع لا،' أجبت. 'أنا أعرف أفضل من ذلك.' أومأت برأسها ووضعت يديها أمامها على المكتب. 'لقد أبلغ الطلاب عن رؤية المتحولين في الحرم الجامعي. في الأسبوع الماضي فقط، ادعت فتاة أنها اتبعت إلى منزلها في الليل ما وصفته بأنه 'هجين بين إنسان وقط'. في اليوم التالي، تم القبض على طالب ذكر يركض عبر المهجع بملابسه الداخلية فقط، ويقرع على الأبواب ويصرخ بشأن ذئب يحدق فيه من خلال نافذته ... في الطابق الرابع.' عبست وتقدمت للأمام. 'ماذا سيفعل المتحولون الآخرون هنا؟' هزت العميدة كتفيها. 'لا أعرف. وجودك، ربما. لا شك أنهم يرونك على التلفزيون وفي الأخبار، ويتعرفون عليك على الفور كمتحول. ربما يعتقدون أنه لا بأس بهم بالقدوم وترويع طلابي.' أوضحت العميدة لي أيضًا أنها كانت ترسل الطلاب لرؤية معالج بالتنويم المغناطيسي، والذي نجح في تنويمهم مغناطيسيًا لينسوا كل شيء عن لقاءاتهم مع المتحولين. ولكن الآن، كنت أدرك أن هناك طالبة واحدة لم تتمكن من التنويم المغناطيسي... نينا. وضعت رقمي في هاتفها وأخذتها إلى منزلها بعد ذلك. كان من الصعب علي أن أشاهدها وهي تبتعد. بدت جذابة للغاية في زيها الأزرق للنادلة، وأردت فقط إنهاء ما بدأناه في غرفة تبديل الملابس، لكن الوقت لم يكن مناسبًا. لم أعد العميدة فقط بأنني سأبحث في التدفق المفاجئ للمتحولين في الحرم الجامعي، ولكنني كنت فضوليًا الآن بشأن سبب عدم عمل العلاج بالتنويم المغناطيسي على نينا بينما نجح مع أي شخص آخر. هل كان هذا مرتبطًا بطريقة ما بسبب فِيو المهووس بها؟ لم أعد إلى مهجعي تلك الليلة. قدت دراجتي النارية إلى ما بعد المهجع مباشرة وإلى منزل أبي، والذي يقع على بعد ساعة واحدة من الحرم الجامعي. كان المنزل يقع على منحدر يطل على المحيط. أبي قد بناه خصيصًا عندما قرر ممارسة الأعمال التجارية في العالم البشري. كان يختلف كثيرًا عن الهندسة المعمارية التي اعتدت عليها في المنزل. بدلاً من الجدران الحجرية القديمة والأرضيات الرخامية، تم بناء هذا المنزل على طراز حديث، مع نوافذ ضخمة تطل على المحيط وتصميم مفتوح في الطابق الرئيسي. كانت هناك بركة سباحة مدفأة لا متناهية في الفناء الخلفي وحوض استحمام ساخن، بالإضافة إلى ممر مشذب مع درجات تؤدي إلى شاطئنا الخاص. لم أحب هذا المنزل كثيرًا، لكنه كان التنكر المثالي. ملياردير وابنه لاعب، ينتقلان إلى منزل معاصر على طول المحيط مع سياراتنا الرياضية الفاخرة وبذلات المصممين. كانت أمي ستكرهه. كانت مستذئبة من خلالها؛ كان منزلنا هو منزلها، والغابة هي ملعبها. منذ أن ماتت، دفعني أبي بعيدًا عن حياتنا القديمة مقابل هذه الحياة الباردة والحديثة والبشرية. كان المنزل مظلمًا عندما توقفت، ولكن يمكنني رؤية ضوء يضيء في الفناء الخلفي. مشيت حول الجزء الخارجي من المنزل لرؤية عدد قليل من أعضاء حزمة أبي وهم يجلسون حول حفرة النار، ويتحدثون ويضحكون بينما يدخنون السيجار ويشربون الويسكي. كانت حزمة أبي صغيرة ولكنها متماسكة. كان هناك خمسة فقط، لا يشمل أبي. في يوم من الأيام، سأكون ألفا، ولكن في الوقت الحالي كنت أكثر من مجرد متدرب لدى أبي. نظروا جميعًا إلى الأعلى في انسجام عندما اقتربت من النار. 'انظروا إلى ما جره القط إلى الداخل،' قال لويس، بيتا أبي. وقف ومشى نحوي بابتسامة، وربت على ظهري. 'ما الذي يأتيك إلى هنا في ليلة مدرسية؟' سحبت لويس على انفراد وتحدثت بهدوء. 'أحتاج إلى بعض المساعدة في البحث عن شخص ما،' قلت. 'اسمها نينا هاربر. إنها طالبة في مدرستي.' 'صديقة جديدة؟' قال لويس، وهو ينفض بعض الرماد من سيجاره على الأرض. لم أجبه بعد، 'لكن هناك شيئًا غريبًا بشأنها. لا أستطيع تفسير ذلك. فقط ابحث عنها من أجلي، أليس كذلك؟' 'بالتأكيد، يا ولد،' أجاب لويس بالإيماء. استدرت لأعود إلى دراجتي النارية. 'تغادر بهذه السرعة؟' قال لويس، وبدا عليه خيبة الأمل. 'لعبة هوكي في الصباح،' أجبته. 'بالإضافة إلى ذلك، كنت أقود فقط. اعتقدت أنني سأتوقف.' أومأ لويس ورآني أغادر. توقفت ونظرت إليه مرة أخرى. 'أوه، و لويس؟' 'همم؟' 'لا تخبر أبي.' في صباح اليوم التالي، استيقظت وأنا أشعر بالضيق بعد ليلة بلا نوم في الغالب. كان القلق بشأن نينا مع كل هؤلاء المتحولين يجعل النوم صعبًا. لماذا كنت أقلق بشأنها على الإطلاق؟ لماذا كنت مهتمًا بها بالفعل؟ لقد التقينا مرة واحدة فقط، وتقابلنا في غرفة تبديل الملابس بعد ذلك. كنت قد أقسمت على نفسي أنني لن أتعلق عاطفياً بأي من الفتيات الإنسان في هذه المدرسة... ما الذي يميز نينا؟ سحبت نفسي من السرير وارتديت ملابسي للعبتي في الهوكي، وتوقفت لفترة وجيزة في قاعة الطعام لأتناول بعض الإفطار. التقطت شطيرة إفطار وبعض القهوة لأخذها معي، وبينما خرجت من قاعة الطعام، اصطدمت بـ جاستن. تجنب الاتصال بالعين وأنزل رأسه، لكن صورة معصم نينا الأحمر والمؤلم الليلة الماضية خطرت في ذهني وأثارت غضبي. دون تفكير، أمسكت جاستن فجأة بياقة قميصه وجررته حول زاوية المبنى، وثبته على الحائط وأسناني مكشوفة. 'ما اللعنة التي حدثت لك؟' زمجرت. استمر جاستن في إنزال رأسه. يمكنني أن أخبر أنه يعرف أنه يستحق ذلك بعد ما فعله الليلة الماضية. 'إذا لمست نينا بدون موافقتها مرة أخرى، فسأجعل حياتك جحيمًا حيًا،' همست، في محاولة مني ألا أخنقه في ذلك الوقت. 'وأنت جالس على مقاعد البدلاء في المباريات الثلاث القادمة. هل فهمت؟' ارتعش جاستن، لكنه أومأ بفهم. أطلقت يدي من قميصه وأعطيته صفعة واحدة سريعة على جانب رأسه، وتركته يفرك نقطة التأثير ويتذمر، قبل أن أمضي قدمًا نحو الساحة. عندما جئت لأول مرة إلى هذه الجامعة الغبية، كان الشيء الوحيد الذي شق طريقه حقًا إلى قلبي هو الهوكي. إذا كنت قد قضيت أربع سنوات هنا في اللعب في الفريق فقط، لكنت سعيدًا تمامًا... لكن يبدو الآن أن نينا شقت طريقها إلى قلبي أيضًا. في البداية، اعتقدت أن نينا مجرد فتاة إنسانية عادية، وأن مشاعري تجاهها ستخف بسرعة. ومع ذلك، كنت أتعلم بسرعة أن نينا كانت أي شيء إلا عادية.