الفصل 138: تفشي المرض
«اذهب إلى المنزل فحسب»، قال إنزو. «سأراك في المباراة النهائية».
شعرت بتعمق عبوسي. لماذا كان غير مبالٍ بهذا الشكل؟ كان واضحًا لي أن رونان يخطط لشيء ما، لكن إنزو لم يبد أنه يصدقني. راقبت وهو يبتعد إلى الدش، ثم درت على عقبي وانطلقت غاضبة نحو المخرج.
بمجرد أن لمست يدي مقبض الباب، سمعت شيئًا ما. شيء صاخب وكاشط. لم يكن مجرد صرخة واحدة، بل صرخات كثيرة.
اتسعت عيناي. شعرت بأنني تجمدت للحظة، لكنني جمعت الشجاعة لفتح باب غرفة تبديل الملابس قليلاً…
أغلقته على الفور عندما رأيت المشهد يتكشف في الساحة وبدأت أفرط في التنفس، وأسندت وزني على الباب بينما كان عقلي يتسابق. في الخارج، كان هناك ثلاثة من الروغ يهاجمون الناس.
ربما كان هناك المزيد؛ لم أستطع التأكد تمامًا من مجرد جزء من الثانية التي نظرت فيها إلى الخارج.
فتحت فمي لأستدعي إنزو، لكنني قررت عدم القيام بذلك لأن ذلك كان يعرضني لخطر أن يُسمع صوتي، لذا بدلاً من ذلك ابتعدت بسرعة عن الباب وركضت إلى الحمامات.
«إنزو!» قلت وأنا أركض نحوه، تمامًا عندما كان على وشك خلع ملابسه. توقف وحدق بي، بدا مرتبكًا، لكن عينيه اتسعت عندما رأى علامات الصدمة والخوف على وجهي.
«ماذا؟ ما الخطب؟» سأل، ممسكًا بي بكتفيّ.
حاولت أن أتمتم ردًا، لكن لم يأتِ شيء حتى تمكنت أخيرًا من كلمة واحدة.
«روغ».
اتسعت عينا إنزو أكثر.
«في الساحة؟» سأل. أومأت برأسي. «كم عددهم؟»
«ل-لا أعرف»، قلت، يرتفع صدري بينما اندفع نحوي نحو الباب. «ثلاثة على الأقل».
ركضت خلفه وأمسكت بذراعه لدعمه بينما اقترب من الباب. فتحه قليلاً كما فعلت، ثم أغلقه على الفور وأخذ نفسًا عميقًا.
«هلاليون»، همس. «يجب أنهم يحولون الناس. ولكن لماذا الآن؟ هنا—» دفع عصا الهوكي في يدي المرتعشتين، ثم دفعني بعيدًا وأشار نحو باب في الجزء الخلفي من غرف تبديل الملابس يؤدي إلى خزانة الإمدادات. «اذهبِ و اختبئي. سأعود إليكِ».
هززت رأسي بقوة وأنا أمسك بعصا الهوكي. «مستحيل!» أصررت. «سأذهب معك».
تنهد إنزو، ومرر يده على وجهه، ثم فعل فجأة شيئًا غير متوقع. احتضنني بشدة، وامتلأ جسدي بالكامل برائحته.
«أعدكِ أنني سأعود»، همس في شعري. «ابقي هنا وكوني بأمان».
قبل أن أتمكن من الاحتجاج، ابتعد فجأة عني وفتح الباب على مصراعيه. صرخت عندما رأيته يندفع من خلاله، إلى المعركة. في اللحظة القصيرة التي كان فيها لباب مفتوحًا، رأيت طلابًا يركضون في كل مكان، يطاردهم الروغ. كان هناك عدد أكبر بكثير من ثلاثة الآن، وكانوا يصنعون المزيد.
قبل أن يغلق الباب، رأيت روغًا يذهب ليعض طالبًا يصرخ، لكن إنزو كان قد تحول بالفعل وقفز على الروغ.
عندما أغلق الباب، أصبحت أصوات الصراخ مكتومة. بقيت هناك للحظة الأطول، ما زلت أمسك بعصا الهوكي، وأنا أبحث عن وجود كورا وأحثها على مساعدتي على التحول. أغمضت عيني، وأنا أتوسل للتحول لمرة واحدة فقط حتى أتمكن من المساعدة، لكنها لم تمتلك الطاقة.
لعنت، وأنا أنظر إلى خزانة الإمدادات.
كنت أعرف أن إنزو يريد مني أن أختبئ… لكنني لم أستطع. كان علي أن أساعد بطريقة ما. ربما، إذا تمكنت من لمس بعض الروغ كما فعلت مع جاستن وليسا، يمكنني جعلهم يتحولون مرة أخرى إلى أشكالهم البشرية…
أخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وكانت عصا الهوكي تهتز في يدي، ثم فتحت الباب على مصراعيه وركضت.
تجمد دمي في المشهد. تجمّع العديد من الطلاب في الزوايا أو تحت المدرجات بينما كان العديد من الروغ يركضون في كل مكان. شاهدت برعب بينما تحول أحد الطلاب بعد لدغة. كيف كانوا يتحولون بهذه السرعة؟ على حد علمي، عادة ما يستغرق الأمر ساعات، بل أيامًا، حتى يتحولوا بعد لدغة. والآن كانوا يتحولون في غضون ثوانٍ. كان الأمر كما لو أن هؤلاء الروغ يتمتعون بنوع من القدرة المعززة لتحويل الناس.
عندما ركضت، نظر إنزو إلى الأعلى، وتومضت عينيه الحمراوين عندما رآني.
«أخبرتك أن تختبئي»، صوته يتردد في رأسي.
لكنني تجاهلته.
أطلقت صرخة جامحة، وركضت إلى أحد الروغ بمجرد أنه كان على وشك أن يعض طالبًا. مددت يدي وأغمضت عيني بينما شعرت بيدي تلامس فراء سميكًا وخشنًا.
وبعد ذلك… جلد.
فتحت عيني لأرى أن الروغ قد تحول مرة أخرى إلى طالب مرتبك. انهارت على الأرض، وهي تدير رأسها في كل مكان.
«ماذا… ماذا يحدث؟ أين أنا؟» قالت، وصوتها يرتجف.
«ادخل إلى غرفة تبديل الملابس»، قلت لكل من الطالب الروغ والطالبة التي كانت على وشك أن تعضها. «الآن!»
أومأت الفتاتان برأسيهما وركضتا على قدميهما. راقبت وهما تركضان إلى غرفة تبديل الملابس قبل أن أستدير وأتوجه إلى روغ آخر. ركضت خلفه وقفزت إلى الأمام، ولمست ساقه للحظة قصيرة.
لكن هذا لم يكن كافيًا. ربما لم أحصل على ما يكفي من الاتصال، أو ربما انخفضت طاقتي من الروغ الأول. لم أكن متأكدة، لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا: هذا الروغ لم يتحول مرة أخرى. شعر بلمستي، ثم استدار على الفور وزمجر بصوت عالٍ. شعرت بقلبي يتسارع بالخوف واندلعت صرخة من حلقي بينما رفعت ذراعي دفاعًا.
كان هناك وميض من الفراء الفضي. صوت الزمجرة. ضربة قوية. فتحت عيني، وتعثرت إلى الخلف، بينما رأيت إنزو يثبت الروغ على الأرض. تشاجرا للحظة قبل أن يمسكه إنزو من مؤخرة عنقه في فكيه، ثم عض.
اندلق الدم في كل مكان. صرخ بعض الطلاب القريبين وركضوا نحو غرف تبديل الملابس.
من خلال دقات قلبي، سمعت صوت إنزو يتردد بوضوح في رأسي مرة أخرى.
«أغلقوا الباب. سأتعامل مع هذا الروغ الأخير».
أومأت برأسي، وأنا أقوي أعصابي وأبعدت عيني عن الروغ الميت الذي كان من المحتمل أنه كان ذات يوم مجرد طالب في هذه المدرسة، وركضت إلى الباب. في غضون ذلك، اندفع إنزو إلى المدرجات، حيث كان الروغ يرهب مجموعة من الطلاب الذين كانوا يختبئون تحت المدرجات.
«ادخلوا!» صرخت على العديد من الطلاب الذين كانوا في الخارج. «أسرعوا!»
الطلاب، دون تفكير ثانٍ، تسابقوا نحو الباب والروغ يطاردهم عن كثب. لم تصل فتاة؛ أمسك بها روغ من كاحلها وجرها بعيدًا، وهي تصرخ. تفادى صبي آخر بالكاد شقًا عبر ظهره من روغ قبل أن يغوص في الساحة في اللحظة الأخيرة، قبل أن أغلق الأبواب وأمرر عصا الهوكي عبر المقابض.
اهتزت الأبواب بينما حاول الروغ الدخول، لكن لحسن الحظ، ظلت الأبواب ثابتة. في الوقت الحالي.
«أمسكوا بأي شيء ثقيل يمكنكم العثور عليه!» أمرت. أومأ الطلاب الذين لم يكونوا في حالة صدمة كاملة وركضوا حولهم، وأمسكوا بالكراسي والطاولات القابلة للطي والصناديق، وبدأوا في تكديسها أمام الباب.
في غضون ذلك، توقف الشجار بين إنزو والروغ الأخير. نظرت من مهمتي لأرى أن إنزو قد ثبت الروغ تحت مخالبه الضخمة. نظر إلى الأعلى، وعيناه الحمراوان تتوسلان — لم يرد أن يقتل الروغ إذا كان زميله طالبًا. كنت أعرف ما علي فعله