الفصل 167 عصر جديد
استيقظتُ أنا، إنزو، بعد بضع ساعات على إحساسي بجسد نينا الدافئ بين ذراعي. عندما عادت إلى ذهني ببطء ذكرى علاقتنا الحميمة — والتي كانت منحرفة بعض الشيء — لم أستطع إلا أن أشعر بالسلام.عدم معرفتي بما حدث لأبي، وما إذا كان الملك ألفا سيعرف عن نينا أم لا بحلول الآن، خلق كتلة في حلقي بسرعة — لكن كان عليّ أن أبقى قوياً من أجل نينا. شاهدتها وهي تدفن رأسها بسعادة في صدري، ولا تزال نائمة بعمق. لو استطعت، لكنت تركتها تنام طوال اليوم، لكنني علمت أن اليوم يجب أن يكون اليوم الذي نضع فيه خطة لإنقاذ الحرم الجامعي. إذا لم نتحرك بسرعة، فلن نعرف ما إذا كان الهلال سيتسبب في المزيد من الفوضى أم لا — خاصة إذا علموا أن ابن ألفا فولمون ليس هنا فحسب، بل هو أيضاً ابنة الملك ألفا المفقودة.طرق أحدهم على الباب، مما أيقظ نينا. رفعت رأسي لأرى الباب يفتح قليلاً ورأس لوري يطل من الداخل.
"الإفطار جاهز،" قالت. "آسفة لإيقاظكما.""لا بأس،" أجابت نينا وهي تفرك عينيها. "شكراً لك."أومأت لوري وغادرتنا مرة أخرى، وجلست نينا على السرير. كانت ترتدي قميصي وبدا كبيراً بشكل رائع عليها، مما جعلني أرغب في رؤيتها هكذا كل صباح لبقية حياتي. أخيراً، التفتت لمواجهتي. كانت وجنتاها ورديتين وكان على وجهها ابتسامة خفيفة.
"صباح الخير،" قلت، وجلست لأقابلها. "هل نمتِ جيداً؟"أومأت نينا. "نعم، معكِ هنا. هل نمتَ أنت؟"أومأتُ أيضاً. بصراحة، كان ذلك أفضل نوم نمته منذ أسابيع. وضعت يدي تحت ذقنها وغرست قبلة على شفتييها الدافئتين قبل أن أزحف من السرير وألتقط بنطالي عن الأرض. فعلت نينا الشيء نفسه، وأعادت قميصي على مضض قبل أن تستعيد بعض الملابس النظيفة من خزانة ملابسها. كانت الملابس التي ووجدتها فيها بالأمس ملطخة بالدماء ومتشابكة للغاية بحيث لا يمكن إنقاذها، وبدلاً من ذلك كانت تحدق بنا من سلة المهملات في زاويتها.بمجرد أن ارتدينا ملابسنا، توجهنا إلى المطبخ حيث كان الجميع مجتمعين. وقفوا حول المنضدة بينما كانت جيسيكا تقلب الفطائر على الموقد وتمرر الأطباق، بالكاد تطبخ بسرعة كافية قبل أن يعود زملائي في الفريق يطلبون المزيد.سلمتني جيسيكا طبقاً، فأخذته بامتنان، ثم أعطت طبقاً لنينا. كنت على وشك أن آخذ قضمة عندما نظرت لأرى نينا تحدق في طبقها بتفكير، ثم نظرت إلى جيمس. كان لا يزال مقيداً في الزاوية، يحدق في حجره.
"هل أكل بعد؟" سألت نينا، وهي تومئ برأسها نحو جيمس."لا،" هزت لوري رأسها وعبست. "لا يأكل.""نينا، لا تقلقي بشأنه،" قلت، وشعرت بغليان دمي بمجرد التفكير فيه. "فقط فكري في نفسك."قبل أن أتمكن من إيقافها، هزت نينا رأسها وتوجهت إلى جيمس بطبقها. شاهدتها في دهشة مع بقية الفريق بينما كانت تسير نحوه وتمسك بالطبق.
"كل،" قالت.رفع جيمس رأسه ببطء لينظر إليها. كان أنفه، مع الجلد حوله، بلون أرجواني داكن الآن وكانت عيناه غائرتين ومظلمتين."تفضل." وضعت الطبق على حجره، ثم سارت حول ظهر الكرسي وفكت قيود يديه."نينا!" قفزت من على كرسيي، متجهماً إليها. "ماذا تفعلين؟""الجميع يستحق أن يأكل،" قالت بهدوء. حررت يدي جيمس وهو يفرك معصميه، وكل ذلك بينما كان يحدق في الطبق دون أن يرفع رأسه. "أرأيت؟" قالت نينا وهي تقف وتدور للخلف. "ليس من العدل أن تبقيه مقيداً هكذا. على الأقل دعه يأكل."للحظة، فوجئت مرة أخرى بلطف نينا الساحق — لكنه لم يدم طويلاً.توقف جيمس للحظة، ولا يزال يحدق في الطبق. ثم، دون تردد، أمسك بالطبق ورماه عبر الغرفة مثل طبق طائر. اصطدم بالحائط وتحطم بضوضاء عالية، مما أرسل قطعاً من السيراميك والفطائر الساخنة تتناثر في جميع أنحاء الأرض.
"أيتها الحقيرة—" هرعت إليه، وكنت على استعداد تام لضربه ضرباً مبرحاً مرة أخرى، لكنني توقفت عندما وضعت نينا نفسها فجأة بيننا. تحولت رؤيتي إلى اللون الأحمر بينما ركض مات وبرايس؛ أبعدني مات بينما ربط برايس جيمس مرة أخرى. كان الوَضِيع يبتسم لي حتى من خلال حاجبه، كما لو كان يعلم أنه يمكنه الإفلات من أي شيء وأنهم سيحمونه. "يوم واحد فقط،" قال مات، وسحبني مرة أخرى إلى المطبخ. "فقط اجتاز اليوم. سنتعامل معه بعد ذلك، ولكن في الوقت الحالي، إنقاذ الحرم الجامعي هو أولويتنا.""يمكنني قتله،" تمتمت بينما نقل برايس جيمس إلى الغرفة الأخرى وتركه هناك ليبقى في عزلة، وزمجرة منخفضة تتردد في حلقي بينما كنت أتخيل الرصاصة تخرج من سلاحه وتستقر في فخذ نينا. "سأقتله بيداي العاريتين."فجأة، شعرت بيدي نينا الباردتين على يدي. غمست الغضب في عيني قدر المستطاع بينما نظرت إليها لأرى تعبيرها المتوسل. "أنت لست قاتلاً،" همست. "أنا أعرف أنك لست كذلك.""لكنه كذلك،" زمجرت. "سيكون العالم أفضل بدونه فيه.""إذن، أنت لست أفضل منه،" تدخل مات. "هيا. لدينا بلدة لإنقاذها."…بمجرد أن هدأني بما يكفي للتحدث، بدأنا في مراجعة ما نعرفه حتى الآن."ذهبت إلى عيادة المستشفى أمس،" قالت نينا بينما جلسنا حول جزيرة المطبخ. "كان هناك هلال في كل مكان، لكن لدي شعور بأن هناك المزيد من الترياق هناك. لدينا القليل المتبقي في حقيبة تيفاني الطبية، لكنه ليس كافياً.""والروغ يستخدمون الأنفاق كعرين لهم،" أضاف مات. "إذن مع المدخل في عيادة المستشفى، سيكون الأمر أكثر خطورة. سيتعين علينا الذهاب أثناء النهار، عندما ينامون.""ولكن ماذا بعد؟" سألت لوري. "إذا تمكنت جيسيكا وأنا فقط من التحول مثلكم يا رفاق، فيمكننا أن نكون مفيدين بطريقة ما…""لا تحتاجون إلى أن تكونوا مستذئبين لتكونوا مفيدين،" تحدثت فجأة، واقفاً. "حتى لو كنتم لا تزالون بشرًا، أعتقد أننا جميعاً يمكننا أن نتفق على أنكم جزء من مجموعتنا."اتسعت عيون الجميع عند ذكر المجموعة. "أ… مجموعة؟" سأل مات. "مثل… حقيقية؟"أومأتُ. كنت أفكر في الأمر منذ أن طلبت لوري وجيسيكا لأول مرة من نينا أن تطالبهن. لقد كن مفيدات بما فيه الكفاية كبشر، وإلى جانب ذلك: أثبتت صداقتهن فقط طوال الوقت أن البشر والمستذئبين يمكنهم التعايش بسلام. لقد كن هن، بعد كل شيء، من دافع عني عندما تم تسريبه لأول مرة. "لماذا لا نشكل مجموعتنا الخاصة؟" سألت. "مجموعة لا تتكون فقط من المستذئبين، بل من البشر أيضاً. يا مات، لقد قلت بنفسك أن هناك قوة في الأعداد. حسناً، لماذا لا نتوحد؟"ساد صمت طويل وصادم. كنت على يقين من أنهم سيتراجعون، وأنها كانت التزاماً ضخماً جداً.ولكن بعد ذلك، وقف مات فجأة من كرسيه، وتوجه إليّ وصفق بيده على كتفي. "إذا كنا مجموعة، إذن أصوت لك لتكون ألفا لدينا،" قال.شعرت باتساع عيني. هززت رأسه وفتحت فمي لأتكلم، لأخبرهم أنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاني تولي دور كهذا، ولكن قبل أن أفعل، تحدثت لوري بعد ذلك. "أؤيد ذلك،" قالت وهي تقف."أنا أيضاً." وقفت جيسيكا أيضاً، ممسكة بيد لوري.تمتم بقية الفريق وأومأوا بالموافقة؛ الآن لم يبق سوى نينا. نظرت إليها، ولا تزال في حالة صدمة من أن أي واحد منهم سيوافق على أن يجعلني ألفا لهم، لكنها لم تبتسم لي سوى.
"أصوت أيضاً لإنزو ليكون ألفا لدينا،" قالت بهدوء، وأمسكت بيديها.قال مات: "تم الأمر، إذن". "ليكن معروفاً من الآن فصاعداً أن إنزو ريفرز هو ألفا لمجموعتنا الجديدة. إنزو… قُدنا إلى عصر جديد يمكن فيه للبشر والمستذئبين أن يكونوا حلفاء ضد الشر."