الفصل 144 واحد ضد الكثيرين
«إنزو، نينا»، قلت. «أعدكِ سألتقي بكِ عند الأكواخ». نينا أعطتني نظرة مليئة بالألم والضيق. كنت أعرف أنها لا تريدني أن أبقى، وأنها تريدني أن أذهب معها. أردت أن أذهب معها أيضًا. لكن، كان عليّ أن أبقى لأنني كنت أعرف أنه إذا لم أفعل شيئًا وأوقف الـ«روغز»، فإنهم سيستمرون في مطاردتنا وفي النهاية سيحاصروننا. لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم، وكنت أعرف أنني أستطيع التغلب عليهم. بلعت الخوف في معدتي وأعطيت نينا دفعة أخيرة إلى أعلى السلم. كانت مترددة في البداية، لكنها استسلمت عندما أدركت الإلحاح الحقيقي للوضع وأنها لن تجلب سوى المزيد من الخطر على الجميع إذا استمرت في التردد. بمجرد أن خرجت بأمان من الأنفاق، أغلقت الفتحة، واستدرت، وواجهت مجموعة الـ«روغز» الذين كانوا قادمين نحوي. دفعت أصوات نحيبها وتوسلاتها بعيدًا ع ذهني وتحولت، وشعرت بقوة ذئبي تندفع من خلالي، وخفضت وضعي للاستعداد للهجوم.
ركض أول «روغ» نحوي. قفز علي، وهو يزمجر ويبصق، وبينما كان يطير في الهواء، صعدت تحته ورفعت مخلبي لأقطع بطنه. سقط ورائي وهو يئن. كنت أعرف أن هؤلاء كانوا زملاءنا في الفصل. لقد آلمني أن أؤذيهم، ولكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ إذا كان بإمكاني على الأقل إصابتهم وإجبارهم على التحول مرة أخرى، فلن يتمكنوا من إيذاء أي شخص آخر. بفضل المهارات الطبية لدى تيفاني وقدرات الشفاء لدى نينا، كنت أعرف أن أحدًا لن يموت اليوم. كان أحد «روغز» قد قُتل بالفعل في ساحة الهوكي من خلال ما فعلته بنفسي، وكنت مصممة على عدم السماح بحدوث ذلك.
قفز «روغ» آخر نحوي. تفاديت، وانزلقت بعيدًا عن الطريق قدر الإمكان في النفق الضيق، بالكاد تمكنت من الخروج من تحته قبل أن يصطدم بي. عندما هبط ورائي، انطلقت إلى الأمام وانفجرت من خلال أحد الأبواب إلى غرفة قريبة لأمنح نفسي بعض المساحة.
هرع «الروغ» ليتبعني. شاهدت وهو ينزلق من خلال فتحة الباب، وهو يسيل لعابه على الأرض ويزأر عليّ بعينيه الصفراوين المريضة اللتين تركزان علي. «هيا»، فكرت. «هاجمني». وبالفعل فعل. انقض علي مرة أخرى، لكنني كنت مستعدًا، وقفزت فوقه. بينما فعلت ذلك، أرجحت نفسي وقفلت فكي حول عنق رقبته. عندما عضضت، بقوة، وتناثر الدم في كل مكان، سمعته يئن وشعرت به يضعف تحتي، وكأنه يرتعد. ثم، بدأ يتحول. تحول ببطء إلى إنسان، وبينما فعلت ذلك، تركت قبضتي وابتعدت.
اتسعت عيناي عندما كان الشخص الذي انكشف هو شخص أعرفه جيدًا جدًا. لوري. كانت فاقدة للوعي. لم يكن جرح عنقها فظيعًا، ومع قوى الشفاء الطبيعية الخاصة بها الناتجة عن تحولها إلى «روغ»، فإنها ستشفى مع مرور الوقت - لكن هذا لم يجعلني أشعر بأي قدر من الذنب لما فعلته. لكن لم يكن لدي وقت للبقاء. سمعت المزيد من الـ«روغز» قادمين في القاعة، وسأضطر إلى التعامل معهم.
بينما كنت أقاتل، كل ما فكرت فيه هو نينا. لم أهتم بأي شيء آخر؛ ليس «الكريسنتس»، ولا «الفولمونز»، ولا رفيقتي أو أبي. فكرت فقط في نينا، متخيلة وجهها الناعم والدموع تنساب على وجنتيها بينما دفعتها عبر الفتحة. فكرت في كيف شعرت شفتياها على شفتيي في وقت سابق عندما كان عليها أن تركض للعثور على تيفاني، وكيف انتظرت بقلق بجوار الباب طوال الوقت، على استعداد للخروج والبحث عنها إذا لم تعد قريبًا. فكرت في مدى شجاعتها في كل هذا. حتى خلال أحلك الأوقات، لم يتزعزع روحها الطيبة أبدًا. كانت كالملاك في عيني، وكنت أعرف أنني يجب أن أحافظ على وعدي بالعودة إليها، تمامًا كما حافظت على وعدها بالعودة إلي عندما ركضت للعثور على تيفاني.
أحببتها، وعندما ينتهي كل هذا، سأنسحب من الزواج المدبر بغض النظر عما قاله أبي. سأهرب مع نينا إذا اضطررت إلى ذلك، لأنني أردت فقط أن أكون معها. لم يعد مهمًا ما إذا كنت قد التقيت برفيقتي المقدرة أم لا؛ إذا كان ذئب نينا سيظهر قريبًا حقًا، فيمكننا أن نعلم بعضنا البعض، ولن يحدث فرقًا بعد الآن. هذا الحب أبقاني مستمرًا. قاتلت بأسناني وأظافري ضد هجوم الـ«روغز»، وعملت ببطء في كل واحد منهم حتى ووجدت نفسي في النهاية أقف بين أكوام الطلاب فاقدي الوعي وهم يتحولون مرة أخرى إلى أشكالهم البشرية في الوقت الحالي. أخيرًا، تم القبض على آخر «روغ». تحولت إلى الخلف، وأنا ألهث، واستندت على جدار النفق بينما كان العرق يتساقط على جبيني ومؤخرة رقبتي. كل شيء كان هادئًا الآن؛ مع كل قضمة، كنت قد أطلقت القليل من قدرتي على الدوار، مما سمح لي بوضع كل طالب في نوم مؤقت. لقد أضعفني بشدة، ولكن على الأقل سيكون لدي الآن وقت للعثور على تيفاني مرة أخرى والعودة لإعطاء الترياق.
عندما استعدت أنفاسي أخيرًا، سرت ببطء فوق جثث زملائي في الفصل فاقدي الوعي. تعرفت على الكثير منهم - كان جاستن من بينهم أيضًا، كما أوحت نينا في وقت سابق - وتجنبت النظر إلى أولئك الذين أعرفهم، وخاصة لوري. عندما وصلت إلى السلم وووجدت أول «روغ» أصابته، أدركت أنها كانت جيسيكا. على الأقل عرفنا أين كانوا الآن. كنت متأكدة من أن نينا ستكون سعيدة للغاية بالعثور على أصدقائها، على الرغم من أنني ما زلت لا أعرف إلى أين ذهب لوك، وكنت متأكدة أيضًا من أنها ستسأل بلا شك عن هذا الشخص الصغير، جيمس. لم أرَه منذ أن وجدنا رسالته من والده في ذلك اليوم؛ ربما كان مشغولًا جدًا الآن بقضاء يوم ممتع في قتل المستذئبين، حيث كان الحرم الجامعي يزحف بهم. أو ربما، فقط ربما، انتهى به الأمر أيضًا بالتحول إلى «روغ» بطريقة كافكاوية ملتوية.
حركت جيسيكا بلطف بعيدًا، ووضعتها بجوار لوري، ثم تسلقت السلم ودفعت الفتحة مفتوحة. ولكن بينما فعلت ذلك، وصلت رائحة شيء مألوف جدًا إلى حواسي. دماء. عبست، وسحبت نفسي إلى الخارج ونظرت حولي. نينا وتيفاني والطلاب لم يكونوا في أي مكان. ربما وصلوا إلى الأكواخ، على أي حال. تنهدت، واقفة وأنظف نفسي، قبل أن أتجه نحو الأكواخ لمقابلتهم والحصول على الترياق من تيفاني لعلاج الطلاب النائمين أدناه... حتى أدركت من أين تأتي رائحة الدم: أثر الدم الطازج الذي كان يقود في الاتجاه المعاكس.