الفصل 161 في اللحظة الأخيرة
نينا
بطريقة ما، تمكنت من التسلل إلى عرين الروغز، والزحف فوق العشرات من الروغز النائمين، وتحديد أي الروغز هم أصدقائي. وشكرًا لذكاء تيفاني في ابتكار الترياق، تمكنت من علاج لوري وجيسيكا. لكن الآن كان عليّ أن أنقل صديقاتي إلى مكان آمن، وسوف يستيقظ الروغز في أي لحظة. كان علينا أن نتحرك بسرعة، لكن بهدوء. بصفتنا ثلاثيًا، وقفت لوري وجيسيكا وأنا ببطء وهدوء قدر الإمكان. أمسكت حقيبة تيفاني الطبية من على الأرض بيد واحدة، ثم أمسكت بيد جيسيكا بالأخرى. جيسيكا، بدورها، أمسكت بيد لوري بيدها الأخرى. معًا، مشينا في صف واحد باتجاه المخرج.
بما أنني جئت من هنا من قبل، كنت على الأقل على دراية قليلاً بالتخطيط. كنت أعرف أين تتواجد تجمعات الروغز النائمين، بالإضافة إلى المسار الذي يجب أن أسلكه والذي يضم أقل عدد من الروغز. بهدوء، سارت لوري وجيسيكا وأنا فوق الروغز النائمين بأقصى قدر من الحذر. لم نتخل أبدًا عن أيدي بعضنا البعض؛ رفضت المخاطرة بفقدان صديقاتي مرة أخرى إذا حدث أي شيء خطأ. شعرت بالفعل بالذنب الكافي لتركهم في ليلة آخر مباراة هوكي، قبل دقائق فقط من بدء الهجوم. لم أستطع أن أدع أي شيء يحدث لهم مرة أخرى.
عندما خرجنا من هنا، كان عليّ أن أعترف بأنني لم أكن أعرف ماذا سنفعل. كان الليل ينزل، وكنا عالقين في الغابة. كان المكان بأكمله سيعج بالكامل بالروغز و الكريسينتس، وكنا مجرد ثلاث فتيات عاجزات عن الدفاع عن أنفسهن. كانت لوري وجيسيكا لا تزالان في حالة ذهول طفيف من فقدان أيام من ذكرياتهن بسبب كونهن من الروغز طوال ذلك الوقت. ليس هذا فحسب، بل كانت ساقي تنزف أكثر من أي وقت مضى الآن وكانت كل خطوة تعذيبًا. كان التنميل النابض يشق طريقه ببطء صاعدًا في ساقي، مما يجعل من الصعب التحرك، لكن كان عليّ أن أستمر. لم أستطع أن أخذل صديقاتي مرة أخرى، وكان عليّ الخروج من هنا بأمان حتى أتمكن من إيجاد طريقة للعودة إلى إنزو من أجل إنقاذ المدينة معًا.
قريبًا، ظهر نهاية النفق في الأفق. شعرت أن الروغز بدأوا ببطء في التحرك في نومهم، لذا زدت من سرعتي بينما كنت أسحب صديقاتي الخائفات خلفي. عندما اقترب السلم أكثر فأكثر، شعرت بأن قلبي يقفز إلى حلقي بمزيج من الفرح والخوف. أخيرًا، لم نكن سوى بضعة أقدام من السلم. سوف أصعد وأفتح الفتحة، ثم أساعد صديقاتي؛ آمل، من هناك، أن يكون لدينا ما يكفي من الوقت للعثور على مكان للاختباء فيه في الليل قبل أن يخرج الروغز والكريسينتس. بدا، مع ذلك، أن الكون لن يسمح بأن يكون الأمر بهذه البساطة.
عندما كنا على مسافة قريبة من السلم، سمعت لهثة هادئة خلفي واستدرت ببطء. اتسعت عيني عندما رأيت جيسيكا متجمدة من الخوف وقد علقت قدمها تحت مخلب روغ ضخم. كان الروغ يستيقظ، وعيناه الصفراء الموحلة تتركز وأنيابه تظهر بينما أدرك أن هناك إنسانًا في عرينه. 'اركض.
' كانت تلك هي الكلمة الوحيدة الي تمكنت من فعلها. انطلقنا جميعًا لوري وجيسيكا وأنا نحو السلم. أرسلت لوري لأعلى أولاً، والتي فتحت الفتحة وتسلقت للخارج. جاءت جيسيكا خلفها، وهي تنتحب بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الخوف بينما امتدت يدا لوري إليها. بحلول الآن، كان الروغز جميعهم يستيقظون، وينبهون إلى صوت ركضنا وأول زئير غاضب للروغز. تسلقت جيسيكا السلم تمامًا كما تسلق الروغز على قدميه. 'هيا!' صرخت. 'خذ هذا!' تأوهت بينما رميت الحقيبة الطبية إليهم. أمسكت بها جيسيكا، وسلمتها إلى لوري، ثم مدت يدها إليّ بينما بدأت في تسلق السلم. ومع ذلك، كانت ساقي مخدرة تمامًا تقريبًا الآن وبالكاد أستطيع تحريكها بما يكفي للوصول إلى الدرجات.
جيسيكا، وهي ترى ذلك، جزت على أسنانها وأمسكت بي بيد واحدة تمامًا كما سمعت عواءًا حادًا من خلفي في النفق. كان الروغز ينبهون بعضهم البعض بوجودنا، وكل ما يمكنني تخيله هو أن ساقي تنكسر إلى نصفين بين فكيهم وأنا معلقة هناك. 'لوري! مساعدة!' قالت جيسيكا. ركضت لوري وأمسكت بيدي الأخرى، ثم قاموا معًا بسحبي إلى أعلى والخروج من الفتحة تمامًا كما اندفع الروغز إلى ساقي. علقت أسنانهم على بنطالي الجينز، ومزقتهما، لكنها أخطأت لحمي. لكننا لم نكن أحرارًا.
لم ينبه عواء الروغز المزيد من الروغز في المنطقة المحيطة بوجودنا فحسب، بل أيضًا الكريسينتس القريبين. بينما تسلقت بصعوبة على قدمي مع لوري وجيسيكا وبدأنا في الجري، تمكنت من سماع العواءات المميزة للروغز، ولكن الكريسينتس القادمين من خلفنا. جعلتني ساقي بطيئة. تنهدت مع كل خطوة بينما انضغطت الدموع الساخنة من عيني. 'اذهبوا بدوني'، قلت، وأنا أبكي بينما أدركت أنني كنت أعوق صديقاتي فقط. تبادلت لوري وجيسيكا نظرات سريعة مع بعضهما البعض قبل أن تهزان رأسيهما في انسجام. أمسكتا بي من كلا الجانبين، ولا تزال لوري تحمل الحقيبة الطبية في يدها الحرة، وربطت ذراعي حول كتفيهما لمساعدتي على الجري. شعرت بامتنان كبير لمساعدتهما، لكنني شعرت أيضًا بكمية هائلة من الذنب بينما نظرت فوق كتفي ورأيت روغًا يندفع نحونا مباشرة عبر الغابة. إذا لم أكن موجودة، فيمكن لصديقاتي الهرب.
شاهدت في رعب بينما اقترب الروغز، ويتطاير اللعاب من فمه وتركزت عيناه الصفراء علينا. ركضنا بأسرع ما يمكننا، لكن لم يكن بالسرعة الكافية؛ كان الروغز على أعقابنا مباشرة، قريبًا جدًا لدرجة أنني أستطيع أن أشمه وأشعر بأنفاسه الساخنة والنتنة على ظهري. كثفت لوري وجيسيكا وأنا من سرعتنا بينما ركضنا، ولم يقل أي منا كلمة. كل ما يمكنني فعله هو التركيز على الأرض أمامينا، وحث ساقي المصابة على دفعي بشكل أسرع، والصلاة بأن يأتي شخص ما، أي شخص، لإنقاذنا.
بينما ركضنا، كنت أستمر في تصوير وجه إنزو في ذهني. كل ما يمكنني رؤيته هو مدى ألمه كما دفعتني سيلينا عبر البوابة. الآن، أكثر من أي وقت مضى، كنت في حاجة إليه هنا. كنت في حاجة إليه لإنقاذنا، وفي محاولة أخيرة، صرخت في ذهني بأعلى صوت ممكن. 'إنزو! مساعدة!
' شككت في أنه نجح، مع اختفاء ذئبي. لكن كل ما كان بإمكاني فعله هو الصلاة بأنه فعل ذلك، أو على الأقل دع هذا الأمل بأنه عمل وأن إنزو قادم لإنقاذنا يدفعني إلى الجري بشكل أسرع، لإخراج صديقاتي من الخطر. وبعد ذلك، فجأة، كما لو أن ندائي قد تمت الإجابة عليه ...
قفز ذئبان ضخمان من الغابة، فأسقطا الروغز على جانبهما وحاصراهما من حولنا بشكل وقائي. ذئب أسود وذئب فضي.