الفصل 195 رقصة الثلج
في تلك الليلة، حان وقت الرقص أخيرًا. ارتديت فستاني الجديد، وصففت شعري ووضعت المكياج مع لوري و جيسيكا، ثم توجهت إلى القاعة. قامت العميدة بشكل مدهش بتنظيم رقصة جميلة على الرغم من الظروف. كانت هناك شرائط وبالونات تزين القاعة، وموسيقى حية يقدمها دي جي أحد الطلاب، وتقديم الطعام والشراب. بينما مررت بجانب اللافتات الكبيرة المصنوعة يدويًا والتي كتب عليها 'رقصة الثلج' ودخلت القاعة، شعرت تقريبًا وكأنني في المدرسة الثانوية مرة أخرى، كما لو كنت في السادسة عشرة من عمري وذاهبة إلى رقصة شتوية رسمية. كان الجميع يرتدون ملابس أنيقة ويرقصون، وحتى أنني أمسكت ببعض الطلاب مباشرة وهم يحتسون سرًا من زجاجات كحول صغيرة ويشربون الفودكا متخفية في زجاجات مياه. حتى مجرد الوقوف عند المدخل والنظر حولي جعلني أبتسم وأنسى مؤقتًا كل الأشياء الرهيبة التي كانت تحدث مؤخرًا.
تقريبًا على الفور، ظهر جاستن أمامي وعلى وجهه ابتسامة. كان يرتدي ملابس أنيقة في سروال وقميص بأزرار؛ لم أره يرتدي أي شيء سوى السراويل الرياضية وقمصان الهوكي من قبل، لذلك جاء الأمر مفاجئًا. رؤيته على هذا النحو جعلتني أكتم ضحكة، حيث بدا عليه بعض السذاجة في ملابسه.
"هيا بنا," قال، وهو يمسك بيدي ويسحبني نحو حلبة الرقص. "لنرقص."
كنت بالفعل في حالة سكر من اللعب المسبق مع لوري و جيسيكا في مهجعنا، لذلك استجبت واتبعته إلى حلبة الرقص. بينما بدأنا الرقص، لم يسعني إلا أن أبتسم قليلاً. قضاء بعض الوقت في الاستمتاع وترك العنان أزال الكثير من التوتر الذي تراكم مؤخرًا، وكنت أعرف أن إنزو يريدني أن أمرح مرة واحدة على الأقل أثناء غيابه. إلى جانب ذلك، ساعد الكحول، وقبل أن أعرف ذلك كانت صديقاتي يمررن سرًا زجاجات مياه مملوءة بالفودكا وعلب صودا مليئة بأشكال أخرى مختلفة من الكحول.
رقصنا لفترة طويلة، ولم نتوقف إلا لتناول المزيد من الشراب وتناول الطعام من البوفيه. أخيرًا، ومع ذلك، صعدت العميدة على المسرح وأوقفت الموسيقى. انحنت على الميكروفون بابتسامة على وجهها ومغلف في يدها.
"شكرًا لقدومكم إلى رقصة الثلج، أيها الجميع،" قالت. "حتى الآن، جمعنا أكثر من خمسة آلاف دولار من التبرعات منكم ومن مجتمعنا المحلي."
انفجرت الرقصة في هتافات، بما في ذلك أنا. انتظرت العميدة حتى تهدأ الهتافات بابتسامة، ثم سحبت قطعة ورق من المظروف.
"الآن، لإعلان ملوك رقصة الثلج الليلة…"
فتحت الورقة. من بعيد، أقسمت أنني رأيت عينيها تتوسعان للحظة.
"بالنسبة لملكة الثلج، لدينا… نينا!"
اتسعت عيناي. ومع ذلك، لم يبتسم أصدقائي إلا ودفعوني إلى الأمام، وأجبروني على الصعود إلى المسرح. كنت في حالة سكر إلى حد ما بينما تعثرت نحو العميدة في حذائي ذي الكعب العالي، لكنني لم أستطع إلا أن أضحك بينما وضعت تاجًا بلاستيكيًا على رأسي. عندما نظرت إلى ابتسامات أصدقائي، علمت أنهم وفريق الهوكي لا بد أنهم صوتوا لي لإحراجي، لكنه لم يكن سوى مزحة خفيفة.
من الواضح أن ملكة الثلج ستكون جاستن.
لكن لم يكن الأمر كذلك.
"و ملك الثلج… هو طالبنا الجديد، إيلي جونسون!" أعلنت العميدة.
سكت الحشد. بطريقة ما، تمكن هذا الطالب المنتقل الجديد من التصويت كملك الثلج، ولكن صديقته لم يتم التصويت عليها كلكة الثلج. رأيت الحشد ينقسم بينما صعد إلى المسرح بخجل، طويل ونحيف، وصعد الدرجات. في هذه الأثناء، حدقت صديقته بي من الحشد. بينما نظرت إليها، لم يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت قد خططت لتكون ملكة الرقص معه، لكن مقلب أصدقائي الخفيف صوت عليها. بدا الأمر بالتأكيد بهذه الطريقة، انطلاقًا من النظرة الغاضبة التي وجهتها لي.
وضعت العميدة تاجًا بلاستيكيًا على رأس إيلي؛ اعتقدت أن الأمر قد انتهى بعد ذلك، لكن هذا لم يكن حتى أسوأ جزء.
كان علينا أن نرقص معًا.
بدأ منسق الأغاني في تشغيل أغنية أبطأ بينما نزلنا الدرجات معًا. شعرت بعيون الجميع علينا بينما بدأنا الرقص بتوتر، وأيدينا متشابكة بشكل غير مريح وأخرى على خصري بينما أسندت يدًا واحدة على كتفه. بصرف النظر عن الموسيقى، لكانت القاعة قد سكتت. عندما نظرت إلى الحشد، لم أرَ فقط صديقة إيلي وهي تغلي، ولكن يمكنني رؤية جاستن وهو يعبس أيضًا.
"إذن… أمم…" قال إيلي بتوتر، وهو يحدق في أقدامنا بينما كنا نرقص. "هل… أعني… هل الفستان يناسب بشكل جيد؟ آمل أنني حصلت على المقاس الصحيح…"
اتسعت عيناي بعد ذلك. "انتظر،" قلت، "أنت من اشتريت لي البديل؟"
أومأ إيلي برأسه. "نعم. شعرت بالسوء لأن سـ— أعني، سادي دمرت الفستان الآخر. بدا عليك الحزن حقًا."
لم أعرف ماذا أقول. "ش-شكرًا،" تمتمت، وشعرت بأن وجهي أحمر. "إنه يناسب تمامًا."
"جيد،" أجاب.
لم يقل أي منا شيئًا لفترة. لم أكن أركز فقط على الطريقة التي بذل بها مجهودًا لشراء فستان جديد لي، ولكن كان هناك شيء آخر… عندما نطق باسم صديقته، بدا وكأنه على وشك أن يقول شيئًا آخر.
كما لو كان على وشك أن يقول اسم سيلينا.
لكنني عرفت أن هذا سخيف. بينما نظرت إلى هذا الفتى، عرفت أن هذا لن يكون منطقيًا على الإطلاق؛ لم يشبه إنزو على الإطلاق، ولم تشبه تلك الفتاة سيلينا على الإطلاق. ومع ذلك… كلما نظرت إليه لفترة أطول، وكلما نظر إلي لفترة أطول، أقسمت أن عينيه تغيرتا إلى ذلك اللون البني الناعم المألوف الذي اعتدت على حبه.
انتهت الأغنية فجأة ثم تغيرت مرة أخرى إلى موسيقى الرقص العادية. من حولنا، بدأ بقية رواد الحفل الرقص مرة أخرى.
لم أدرك ذلك، ولكننا كنا بطريقة ما نحدق في بعضنا البعض طوال الأغنية، كما لو كنا في حالة ذهول. عندما جاءت صديقته فجأة وانتزعته مني، بدا وكأنه لا يريد أن يزيل عينيه بينما سحبته إلى الحشد، ولم أستطع أن أصرف نظري أيضًا.
لم يكن هناك تفسير حقيقي لذلك. عندما اختفى وجهه أخيرًا في الحشد، شعرت فجأة بإحساس بالحزن الشديد والعميق يغمرني. شعرت بوحدة أكثر الآن مما شعرت به من قبل، كما لو أن شخصًا مهمًا جدًا، شخصًا كنت قريبًا جدًا منه، قد انتُزع مني للتو. لكنني عرفت أن هذا لا معنى له؛ إنزو لم يكن هنا. سيلينا لم تكن هنا. لماذا سيكونون؟ إذا أرادت سيلينا حقًا الاحتفاظ بإنزو لنفسها، فلماذا تعيده إلى هنا، أسفل أنفي مباشرة؟
ما لم… ماذا لو استخدمت نوعًا من التعويذة عليه لجعله ينساني، وكانت تقربه مني لاختباره؟
لا. هززت رأسي، ودفع هذه الفكرة السخيفة خارج ذهني. لقد كان مجرد تفكير أمنيات؛ ربما كان لدى إيلي مجرد ميزات واحدة أو اثنتين مشابهة لإنزو، وهذا كل شيء. لم يكن إنزو، وكنت بحاجة إلى فهم ذلك. إذا استمررت في التفكير بهذه الطريقة، فسوف أحطم قلبي أكثر من ذلك. ليس هذا فحسب، بل كانت لوري على حق في اليوم السابق: لم أكن أعرف ما كانت هذه الفتاة قادرة عليه، وكنت أتصرّف بغرابة من حول صديقها.
لكن حتى ذلك الحين، لم أستطع إنكار العلاقة العميقة الغريبة التي شعرت بها مع هذا الغريب التام والكامل.