الفصل 62: المخلوقات المظلمة

صرخت صوت امرأة تطلب المساعدة من الغابة. ابتعدت أنا و إنزو عن بعضنا البعض، تمامًا كما كنا على وشك التقبيل للمرة الثانية تلك الليلة. نظرنا إلى بعضنا البعض للحظة، وإدراكنا للوضع يضربنا، قبل أن ننطلق نحو الغابة. ألم يكن بإمكاننا الحصول على ليلة جيدة واحدة دون أن يصاب الناس أو يقتلوا على يد المستذئبين؟ "ابق هنا"، قال إنزو قبل أن نصل إلى الغابة مباشرة. توقف في مساره وأمسك بي من كلا الكتفين، وابتعد بي عن مدخل الغابة حيث كان الطلاب والسكان المحليون يسيرون غالبًا على المسارات الطبيعية التي تبدو آمنة. حررت نفسي وهززت رأسي بقوة. ابق هنا؟ لم تكن هناك طريقة على الإطلاق لأسمح لـ إنزو بالذهاب إلى الغابة بمفرده. لن أسامح نفسي أبدًا إذا حدث له شيء ما هناك ولم أكن موجودة لمساعدته. "مستحيل!" صرخت، ولففت يدي في قبضتين. "لن أدعك تذهب بمفردك". "نينا، هذا ليس آمنًا–" "أنا أدرك ذلك، إنزو!" قلت، وأنا أدوس بقدمي بغضب. "سأذهب معك بغض النظر!" نظر إنزو إليّ للحظة، ومزيج من المفاجأة والقلق مكتوب على وجهه، قبل أن يتنهد ويومئ برأسه، ويستقيم مرة أخرى. "حسنًا"، قال، وهو يتجه نحو الدرب الذي يؤدي إلى الغابة ويمد يده بينما استمرت الصرخات. "لكن ابق قريبًا. لا تفلت يدي". أمسكت بيده وركضت معه إلى الغابة نحو مصدر الصرخات. كان من المخيف أن أركض بمثل هذا الإهمال الجامح في الغابة، لكنني سمحت لـ إنزو بأن يقود الطريق؛ شيء ما في داخلي أخبرني أن أثق به ليقودنا أثناء الركض، لذا فعلت. "النجدة!" صرخت المرأة مرة أخرى، هذه المرة أقرب بكثير. انعطفنا يمينًا حادًا، وقفزنا فوق جذور الأشجار والصخور في الطريق، وسرعان ما وجدنا أنفسنا في ساحة صغيرة. أسقط إنزو يدي وتقدمت بينما كنت مشلولة بالمنظر أمامي. كان روج يسحب امرأة من كاحلها بينما كانت تخمش الأرض بيأس، وهي تبكي وتصرخ بشكل لا يمكن السيطرة عليه بكل قوتها. "أتركها!" صرخ إنزو، وصوته يبدو وكأنه هدير بمفرده. نظر إليه الروج، وساق المرأة لا تزال في فمه، ثم أسقطها بعد أن رآنا أنا و إنزو. لم أستطع تفسير ذلك، ولكن كان هناك أيضًا شيء مألوف بشكل غريب حول نظرة الروج. بدأ إنزو والروج في الدوران حول بعضهما البعض، استعدادًا للهجوم. ركضت إلى المرأة وأمسكت بيدها، وساعدتها بسرعة على الوقوف وسحبها بعيدًا عن الشجار. قبل أن يحدث أي شيء آخر، التقى الروج بعيني، محدقًا بي للحظة - كما لو أنه تعرف علي ثم استدار على كعبه وانطلق إلى الغابة كشبح في الليل. "إلى أين يذهب؟" سألت، وصوتي يرتجف وأنا أحمل المرأة التي تبكي وأربت على ظهرها. دون كلمة، استدار إنزو وانطلق نحوي، وأمسك بالمرأة من ذراعي ورفعها، وعيناه مثبتتان علي. كانت متوهجة باللون الأحمر، أكثر إشراقًا مما رأيته على الإطلاق. "اركض إلى المنزل بأسرع ما يمكن"، قال بصرامة فوق بكاء المرأة. "اذهب إلى المنزل وابق في الداخل حتى أخبرك أنه آمن". "لكنني–" "فقط استمعي إلي يا نينا"، قال إنزو بصوت منخفض وجاد. "من فضلك، هذه المرة فقط، أحتاجك أن تثقي بي". قبل أن أتمكن من الرد، تعالت صرخات المرأة المؤلمة، وفي غمضة عين، اختفى إنزو والمرأة… اختفوا. كانت الغابة صامتة مرة أخرى، كما لو أن شيئًا لم يحدث على الإطلاق - لكنني كنت عنيدة ومصممة للغاية على اكتشاف من هو هذا الروج، لأن شيئًا بشأنه بدا مألوفًا للغاية بحيث لا يمكنني ببساطة الهروب. بدلاً من العودة إلى المنزل كما أخبرني إنزو، بدأت في الاتجاه الذي سلكه الروج. زحفت بعناية عبر الغابة، في محاولة للبقاء هادئة قدر الإمكان بينما اتبعت أثر الروج؛ لقد تحطمت بشكل عشوائي عبر الغابة لدرجة أنني تمكنت من رؤية مسار واضح من جميع الشجيرات المدوسة والفروع المكسورة. لا بد أنني كنت أتبع أثر الروج لمدة عشرين دقيقة تقريبًا عندما تعثرت أخيرًا عليه. كان يجلس على مؤخرته في منتصف ساحة، محدقًا في القمر ورأسه مائلاً إلى الخلف. عندما اقتربت عبر الشجيرات، سمعه وقفز، وهو يزمجر. شعرت بأن قلبي يتسارع بينما لعنت نفسي لأنني كنت غبية جدًا ولم أستمع إلى إنزو، ولكن بعد ذلك حدث شيء غريب. توقف الروج عن الزمجرة وجلس مرة أخرى. ظلت عيناه مركزة علي، ولكن لسبب ما، لم أعد أشعر بالخوف. بطريقة ما، كنت أعرف أن هذا الروج لن يؤذيني. خرجت من الشجيرات واقتربت منه ببطء، ويدي ممدودة وتنفسي متقطع. مع كل خطوة أقرب، توقعت أن يقفز الروج فجأة ويهاجمني، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا. حتى عندما لمست يدي خطمه الضخم، بالكاد تحرك. لسبب غريب، بمجرد أن لمست يدي الروج، عرفت من كان. "جاستن؟" همست. أمال رأسه نحوي - ثم، فجأة، كما لو كان يعرف أن اسمه جعله يتذكر أنه إنسان، تحول وانهار على أرض الغابة. سقطت على ركبتي بجانبه، وأنا ألعن تحت أنفاسي بينما أطبقت على وجهه في يدي وصفعت خديه برفق في محاولة لإيقاظه. كان وجهه متعرِّقًا، لكنه كان يتنفس. في غضون لحظات مؤلمة، انفتحت عيناه ونظر إليّ في حيرة على وجهه. "أين أنا؟" سأل، وهو ينظر من حوله. "ألا تتذكر؟" أجبت. هز جاستن رأسه. "آخر ما أتذكره، كنت في طريقي إلى المنزل من المعرض… ثم ظهر القمر من وراء سحابة. أتذكر أنني نظرت إليه، ثم أصبح كل شيء مظلمًا". عبست وأطبقت شفتيي، وغير متأكدة مما يجب أن أقوله - ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، تنبهت بصوت تكسر الأغصان تحت القدم عندما اقترب شخص ما. انتفضت برأسي لأرى إنزو يخرج من الغابة بتعبير غاضب ولكنه مرتاح على وجهه. "لم تستمعي إلي"، رن صوته داخل رأسي، مما جعل رأسي ينبض ويأخذني على حين غرة. هل كانت هذه هي التخاطر الذي سمعت عن المستذئبين وهم يمتلكونه؟ دون كلمة أخرى، مشى إنزو إلى جاستن وفجأة أمسكه بياقة قميصه، وثبته على الأرض بينما كان جاستن يضرب في قبضته. رفع إنزو قبضة لكمه، والغضب مكتوب على وجهه، لكنني اندفعت إلى الأمام وأمسكت بقبضته. أدار رأسه ببطء لينظر إلي، وهززت رأسي. "إنه لا يتذكر"، فكرت فيه، مستخدمة كل طاقتي لنقل الكلمات في رأسي إلى إنزو. نظر إلي، وبدا مرتبكًا بعض الشيء، لكنه خفض قبضته وأطلق سراحه من قبضته على جاستن. "أخبرني بكل شيء"، قال إنزو، وعيناه مثبتتان على جاستن.