Capítulo 53: Algo nas Sombras

Ela levantou a lanterna, iluminando o corredor gelado à frente. A superfície era áspera e escorregadia, com pequenas rachaduras em alguns lugares. Mas o que a deixou mais alerta foi aquele som, o som que ela tinha ouvido antes. Creak! Creak! Lentamente, mas com certeza, o som ficou mais perto. **Alina** engoliu em seco. "O que está aqui comigo?" A mão dela se fechou com força em volta do caderno e da lanterna. Os dedos dela estavam começando a ficar dormentes com o frio cortante, mas ela se forçou a continuar se movendo. Se ela ficasse parada, poderia congelar. Ou algo poderia encontrá-la primeiro. Ela deu um passo à frente com cuidado, tentando não fazer barulho. Mas então— Crack! O gelo sob o pé dela estilhaçou, o som ecoando pelo corredor. **Alina** colocou a mão na boca, prendendo a respiração. Mas era tarde demais. Da escuridão, outro som emergiu. Mais alto. Mais real. Tap! Tap! Tap! Passos. Não os dela. Um arrepio subiu pela espinha de **Alina**. O que quer que fosse, estava ali. Com o coração disparado, ela acendeu a lanterna em direção ao som. O feixe perfurou a escuridão, revelando uma figura sombria no extremo do corredor. A sombra se moveu. E em segundos, algo emergiu da escuridão. Uma mão pálida e congelada saindo de trás do gelo. Acima da superfície… A **Capitã Joy** estava na beira da fenda, seus olhos penetrantes examinando a entrada coberta de neve abaixo. Atrás dele, vários membros da equipe de resgate estavam montando seus equipamentos e prendendo as cordas. "Capitão", um dos membros da equipe se aproximou. "Ainda não sabemos a profundidade da fenda." "Vamos descer", respondeu **Joy** sem hesitar. "Se houver a mínima chance de **Aileen** ainda estar viva, não vamos deixá-la para trás." A equipe de resgate trocou olhares antes de concordar com a cabeça. Eles conheciam os riscos, mas também sabiam quem estavam procurando—**Aileen** era uma lutadora. Se alguém pudesse sobreviver lá embaixo, era ela. Enquanto se preparavam para descer, o rádio estalou. "Temos uma atualização do tempo", a voz do **Piloto de helicóptero** veio pelo rádio. "Outra tempestade está chegando em menos de duas horas." **Joy** exalou com força. O tempo estava acabando. "Então vamos mais rápido", ele disse, apertando a corda em volta do corpo dele. Sem hesitar, ele saltou para a fenda. Ele encontraria **Aileen**. Não importa o que acontecesse. Dentro da fenda… **Alina** prendeu a respiração, seu corpo congelado não pelo frio, mas pelo medo subindo pela espinha dela. A mão pálida ainda se estendia por trás da parede de gelo, com os dedos rígidos e azuis. De além dela, ela podia ouvir respirações fracas e superficiais—respirações que não eram as dela. Alguém… ou algo… ainda estava vivo ali. **Alina** encarou a mão, então tomou uma decisão. Cuidadosamente, ela se aproximou. Ela estendeu a própria mão para tocá-la. Os olhos atrás do gelo se abriram. O coração de **Alina** quase parou. Os olhos eram pálidos, congelados e vazios—olhando diretamente para ela por trás da fina camada de gelo. O corpo dela se contraiu, a respiração presa na garganta. "Isso é… um cadáver? Ou algo ainda vivo?" Os dedos dela tremeram quando ela aproximou a lanterna. A luz dourada varreu o gelo, revelando a figura presa ali dentro. Era um homem—ou pelo menos, ele tinha sido. A pele dele estava quase translúcida, os lábios azuis, a expressão vazia, como alguém que há muito tempo tinha perdido a consciência. Mas… o peito dele ainda estava subindo e descendo. "Ele está respirando." **Alina** engoliu em seco. Se ele ainda estava vivo, isso significava que ele tinha sido preso ali por sabe-se lá quanto tempo. Como alguém poderia sobreviver nessa escuridão congelante? O medo lutava com o senso de humanidade dela. Se ela não o ajudasse, o frio tiraria a vida dele em questão de horas ou mesmo minutos. Rapidamente, **Alina** pressionou a mão dela contra o gelo. "Ei, você pode me ouvir?" ela perguntou, a voz rouca, quase perdida no vento sussurrante. Nenhuma resposta. Mas os olhos do homem se moveram ligeiramente. Ele estava consciente. **Alina** procurou algo para quebrar o gelo. As mãos dela não seriam suficientes—estava muito grosso. Ela revistou a pequena bolsa e tirou uma faca dobrável. Sem hesitar, ela começou a lascar o gelo, esperando esculpir um buraco grande o suficiente para puxá-lo para fora. Creak! Creak! O som do gelo rachando encheu o ar. Mas não era só de onde ela estava trabalhando. **Alina** congelou. "Não… esse som não veio daqui." De dentro do corredor, o barulho ficou mais alto. Algo estava se movendo. E desta vez, ela tinha certeza—eles não estavam sozinhos ali. Acima da superfície… A **Capitã Joy** pousou firmemente na neve, no fundo da fenda. Ele puxou a corda em volta do corpo dele, certificando-se de ter folga suficiente para se mover livremente. Ele rapidamente ligou a lanterna, varrendo o feixe pelas paredes geladas. Dois membros da equipe dele pousaram logo depois. "Ela caiu por aqui", disse um deles, apontando para um pedaço irregular de neve. **Joy** não respondeu. Ele já sabia o que precisava ser feito. Sem hesitar, ele começou a cavar com a pequena pá que carregava, esperando descobrir algum tipo de pista sob a superfície congelada. Minutos se passaram antes que a pá dele atingisse algo sólido. "Capitão, o senhor encontrou alguma coisa?" **Joy** retirou a neve com a luva. Não era gelo comum—era mais duro… mais como. Os olhos dele se estreitaram. Era uma camada de gelo recongelada. Significando que havia algo embaixo. Ele se virou para a equipe dele. "Ajudem-me a abrir isso." Sem questionar, eles foram trabalhar. "**Aileen**, espere. Eu estou indo—" Antes que ele pudesse terminar o pensamento, um som profundo e gutural ecoou de dentro da fenda. Não era o vento. Não era o gelo rachando. Era outra coisa. Algo… rosnando. Dentro da fenda… **Alina** ouviu também. As mãos dela congelaram no meio do movimento, segurando a faca com força. O coração dela disparou. "O que foi isso…?" O homem atrás do gelo pareceu ouvir também. Os olhos pálidos dele se arregalaram pela primeira vez. Então, os lábios dele se moveram, formando palavras silenciosas. **Alina** se inclinou, se esforçando para ouvir. "O quê? O que você está dizendo?" Os lábios dele se moveram novamente, e desta vez, ela ouviu. Um sussurro fraco, quase engolido pelo ar frio. "Corra." Antes que ela pudesse reagir, o som retornou. Mais alto. Mais perto. O rosnado das profundezas do corredor. Algo estava vindo. A pulsação de **Alina** acelerou. Ela apertou a lanterna, apontando o feixe para a escuridão consumidora. Sombras tremeluziam contra o gelo, mudando de forma não natural. Era difícil ver o que estava se movendo. O homem preso atrás do gelo moveu os lábios novamente. A voz dele urgente, desesperada. "Corra… antes que seja tarde demais!"