Capítulo 54: Fora da Ravina de Gelo

Alina deu um passo pra trás, com a cabeça a mil. O que tem aqui dentro? Ela queria ajudar o homem a fugir, mas o tempo não tava a seu favor. Se ela ficasse muito tempo… o que quer que estivesse escondido na escuridão podia achá-la primeiro. Crack! Crack! O som de passos no gelo. Pesados. Lentos. Mas chegando perto. Alina engoliu em seco, seus instintos de sobrevivência gritando. "Preciso correr!" Mas antes que ela pudesse tomar uma decisão, algo surgiu no final do corredor. Uma figura alta, corcunda, se movendo de uma forma estranha. Seu corpo era magro, quase só pele e osso coberto por uma fina camada de gelo. Mas a coisa mais aterrorizante? Seus olhos. Vazios, pálidos, brilhando fracamente no escuro. Ela a viu. Em uma fração de segundo, Alina soube de uma coisa: se não se movesse agora, nunca sairia desse lugar viva. Na superfície… A Capitã Joy e sua equipe pararam de trabalhar quando o rosnado ecoou de novo, mais alto, mais profundo, mais ameaçador. Um dos membros da equipe olhou pra ele com inquietação. 'Capitão… o senhor ouviu isso?" Joy não respondeu. Seus olhos estavam fixos em uma fenda recém-descoberta no gelo. Tinha algo lá embaixo, algo mais que só uma garota desaparecida. "Temos que ir mais fundo", ele finalmente disse. 'Se Aileen ainda estiver viva, ela pode não estar sozinha." A equipe trocou olhares antes de concordar com a cabeça. Eles conheciam os riscos. Mas se houvesse alguma chance de Aileen ainda estar aguentando… eles não a deixariam para trás. Joy pegou seu rádio. 'Base, aqui é a Equipe de Resgate. Encontramos um caminho levando mais fundo no desfiladeiro. Estamos entrando." Um breve silêncio seguiu, antes que uma voz da base respondesse. 'Entendido, Capitão. Mas avisamos, outra tempestade está chegando em menos de uma hora. Vocês precisam sair antes disso." Joy cerrou a mandíbula. O tempo estava acabando. 'Entendido." Sem hesitar, ele pegou seu equipamento e se preparou para descer mais no abismo. No fundo do desfiladeiro… Alina se virou e correu. Seus pés quase escorregaram no gelo escorregadio, mas ela se forçou a ir em frente. Sua respiração veio em fortes golfadas, o frio mordendo seus pulmões, mas não havia tempo para sentir a dor. Atrás dela, a criatura se movia. Tap! Tap! Tap! Seus passos não eram tão rápidos quanto os de um humano, mas ainda estava a perseguindo. Seus movimentos eram estranhos, às vezes saltando, às vezes se arrastando com movimentos rígidos e bruscos que faziam a pele de Alina arrepiar. "O que é aquilo?!" Ela não sabia, e não queria saber. Tudo o que importava era sair. Do canto do olho, ela viu algo, um símbolo esculpido na parede de gelo. "Essa é a mesma marca do meu caderno!" Uma saída. A esperança surgiu nela enquanto ela seguia o sinal, tecendo por corredores estreitos e congelantes. Atrás dela, os movimentos da criatura ficaram mais erráticos. Estava chegando mais perto. Suas respirações eram curtas. Seus pulmões queimavam, mas ela não conseguia parar. Então, à frente, uma luz fraca brilhou por uma pequena fenda na parede de gelo. "Está ali!" Com cada último pedaço de força, ela correu em direção à abertura. Ela podia sentir que estava atrás dela, tão perto, sua sombra quase tocando-a. E assim que ela alcançou a fenda, ela mergulhou por ela. Thud! Ela caiu no gelo sólido. Se debatendo, ela pegou sua lanterna e a iluminou no corredor atrás dela. A criatura estava ali, espreitando nas sombras. Ela não entrou. Ela não a perseguiu. Ela só ficou olhando pra ela com aqueles olhos vazios. Como se estivesse dando um aviso. Então, em segundos, ela derreteu de volta na escuridão. Alina ofegou, suas mãos tremendo. "O que era aquilo…? Mas antes que ela pudesse pensar mais, um som chegou aos seus ouvidos. Não um rosnado. Uma voz. "AILEEN!" Seus olhos se arregalaram. Aquilo… era a Capitã Joy. A esperança reacendeu em seu peito. O coração batendo forte, ela rastejou em direção ao som, sua lanterna tremendo em suas mãos. "Aileen não está morta. Ela ainda pode sair daqui." Se recompondo, Alina seguiu em frente pela estreita fenda no gelo. Sua respiração estava irregular, seu corpo tremendo, mas sua vontade de sobreviver superou o cansaço que a estava derrubando. Do final do corredor, a voz da Capitã Joy chamou novamente. "AILEEN! Se você pode nos ouvir, responda!" Lágrimas pinicaram seus olhos. Eles estavam procurando por ela. Eles não tinham desistido. Com toda a força que ela tinha sobrado, ela respirou fundo e gritou. "ESTOU AQUI!" Sua voz ecoou pelas paredes geladas, perfurando a escuridão sufocante. Segundos se passaram. Então— 'Ela está viva! Aileen, fique parada! Estamos indo te buscar!" Alina soltou um sorriso trêmulo. Suas pernas bambearam, mas ela se forçou a ficar em pé. Ela levantou sua lanterna, iluminando as paredes de gelo ao seu redor. E foi aí que ela viu de novo. A sombra. No final do corredor escuro, dois olhos vazios ainda observavam. Um arrepio percorreu sua espinha, não do frio, mas de algo muito pior. A criatura nunca tinha realmente ido embora. Ainda estava ali, observando. Certificando-se… de que ela estava realmente indo embora. Alina engoliu em seco. Ela tinha permissão para ir de verdade? Sem tempo para pensar. Ela se virou e correu em direção às vozes da equipe de resgate. "Preciso sair. Agora!" Na superfície… A Capitã Joy e sua equipe estavam prontos. Eles abaixaram uma corda de resgate na fenda mais profunda, garantindo seu caminho para a garota presa lá em baixo. Um dos membros da equipe franziu a testa. 'Capitão, o senhor acha que… ela estava realmente sozinha lá em baixo?" Joy não respondeu imediatamente. Seu olhar permaneceu fixo na escuridão do desfiladeiro, a inquietação subindo por sua espinha. "Eu não sei", ele finalmente disse. 'Mas não vamos deixá-la para trás." No fundo do desfiladeiro… Alina finalmente viu. Luz. Fraca, distante, mas real, o brilho das luzes de resgate cortando as profundezas geladas. A esperança queimava em seu peito. Com sua última ponta de força, ela foi em frente, tropeçando pelos túneis estreitos, correndo em direção à luz. Seus passos vacilaram, seu corpo quase desabando, mas antes que ela pudesse cair, uma mão forte a agarrou. "Aileen!" A voz da Capitã Joy estava cheia de alívio. Ela levantou a cabeça, encontrando seu olhar. Atrás dele, a equipe de resgate se apressou em puxá-la para cima. Eles a tinham encontrado. Ela estava segura. Mas antes que a levantassem para a superfície, Alina se virou pela última vez, olhando para a escuridão atrás dela. O túnel de gelo estava silencioso. Mas ela sabia. Algo ainda estava lá. Observando. E ela só podia esperar… que ela não estivesse trazendo algo com ela. Na superfície, Alina cambaleou antes de parar, sua respiração irregular. "Espera, Capitão!" Sua voz tremia, mas seus olhos estavam firmes. 'Ainda tem alguém lá embaixo! Eles ainda estão vivos!"