Capítulo 68: Encontro com um Velho Rival
'Então, quem era aquele homem?"
A voz de Leo foi afiada, seus olhos fixos em Kai, que tinha falado um pouco *demais* perto de Alina.
Alina olhou para Leo, quase incrédula. 'Por quê? Está com ciúmes?"
Ela sorriu de canto. 'Ah, Leo… Kai é um dos meus homens. O mais leal. Antigamente. Antes que Marco assumisse e nos separasse."
Leo ficou em silêncio. O calor em seu peito mudou lentamente para outra coisa: compaixão. Ele viu a dor nos olhos de Alina, mesmo que ela fosse boa em esconder.
'Eu nunca te trairia, Alina," disse Leo, a voz firme.
'Agora não… nem amanhã… nunca."
Alina riu baixinho. Mesmo no meio de uma caçada humana, esse homem ainda encontrava tempo para brincar.
'Isso soou como um voto de casamento, Leo."
Leo parou de repente. Alina, que continuou andando, notou a pausa e se virou.
'Por que você parou? Eu disse algo errado?"
Leo olhou para ela, sua respiração ainda pesada, mas seus olhos sérios. 'Se a gente sair vivo disso… eu caso com você."
Os olhos de Alina se arregalaram. 'Leo…"
'Eu sei que é loucura. Estamos sendo caçados, fugindo, e—"
'Leo." Alina interrompeu, firme, mas gentil. 'Vamos falar de pedidos de casamento depois que eu não precisar dormir com uma arma embaixo do travesseiro."
Leo riu baixinho, abaixando a cabeça envergonhado. 'Fechado."
Eles trocaram um olhar. Pode não ter sido o momento mais romântico pelos padrões normais, mas para eles, foi a promessa mais honesta que poderiam fazer.
De mãos dadas, Alina e Leo correram mais uma vez para a escuridão. Embora seus corpos estivessem cansados, um calor silencioso começou a crescer entre eles em meio ao caos.
Eles estavam indo para o lugar seguro que Randi tinha falado para eles, uma base secreta pertencente ao antigo comandante de Alina, agora aposentado do exército.
Escondido no fundo de uma floresta de pinheiros, o local parecia discreto. Ninguém teria adivinhado que atrás do portão de ferro enferrujado estavam sistemas de defesa avançados e operacionais habilidosos ainda trabalhando nas sombras.
Ao chegarem ao portão, Leo arregaçou a manga, revelando uma pequena tatuagem abaixo do cotovelo - um símbolo militar secreto conhecido apenas pelos membros de operações especiais. Uma pequena luz vermelha piscava de uma câmera montada na cerca, seguida por uma voz de um alto-falante escondido.
'Identificação confirmada. Entrem."
O portão rangeu ao abrir. O lugar parecia mais um bunker do que uma base. Logo, um homem alto, de ombros largos, com um rosto afiado, emergiu de trás de uma porta de aço.
'Doutor Leo?! Que surpresa. O que traz você à minha porta?"
Sua voz era calorosa e amigável, um sorriso largo revelando dentes brancos perfeitos.
'Jio." Leo sorriu, aceitando um breve abraço do homem.
Mas o olhar de Jio rapidamente se voltou para Alina. 'E quem é essa?"
Alina permaneceu inexpressiva, braços cruzados.
Leo interveio. 'Essa é Alina. Ou Aileen, dependendo de quem está perguntando. Precisamos de ajuda, Jio. Urgente."
O sorriso de Jio se alargou, embora não apenas por causa da situação que Leo trouxe. Seus olhos demoraram em Alina com uma mistura de curiosidade e admiração.
'Aileen, hein? Um belo nome para uma linda mulher."
Alina simplesmente levantou uma sobrancelha. 'Ainda um dramático, eu vejo."
Jio franziu os olhos, fazendo uma pausa. 'Alina?"
'Sim. Aquela que arruinou suas quatro missões ‘secretas'. Lembra? Você foi enganado." Alina sorriu de canto.
Leo olhou para eles, perplexo e curioso. 'Vocês dois… se conhecem?"
Jio riu. 'Ela era minha antiga rival. A mulher que tornou minha vida em operações secretas mais emocionante do que a guerra real."
'E ele é o homem que continuava tentando arruinar meus negócios no mercado negro. Infelizmente, sempre falhou," Alina respondeu friamente.
A tensão no ar não era hostil - era como dois veteranos retornando ao mesmo palco.
'Uau… Esse lugar não é apenas uma base, é uma reunião," murmurou Leo.
'Entrem," disse Jio finalmente. 'Vocês estão seguros aqui. Mas se você trouxer o nome de Marco para o meu lugar… isso significa que todos nós estamos entrando em uma guerra."
Alina encontrou seu olhar. 'É exatamente isso que eu estou esperando."
Dentro da base, a atmosfera era completamente diferente - monitores iluminavam a sala, uma grande mesa continha um mapa digital e armas alinhavam as paredes de aço. Jio os levou para a sala tática, Leo e Alina o seguindo, agora alertas.
'Marco tem uma vasta rede. Se ele descobrir que você está aqui, não posso garantir sua segurança por muito tempo," disse Jio, ligando a tela principal.
'É por isso que viemos," respondeu Leo. 'Precisamos de um plano. Queremos derrubar Marco."
Alina olhou para a tela, então caminhou lentamente em direção ao mapa digital. 'Eu sei dos hábitos dele. Sua nova base provavelmente está nesta zona vermelha…" Ela apontou para uma área remota perto da fronteira.
Jio a observou. 'Ainda esperta como sempre… mesmo que o rosto seja novo."
Alina se virou rapidamente. 'Não flerte comigo, Jio. Essa não é a hora."
'Quem disse que eu estava flertando?" Jio respondeu casualmente, embora seus olhos nunca a deixassem.
Leo interrompeu a tensão. 'Precisamos de soldados. Pessoas em quem podemos confiar."
Jio assentiu. 'Tenho alguns sobrando. Veteranos, ex-militares… sombras que não se aposentaram totalmente."
Ele caminhou até uma estante de metal e abriu uma caixa comprida. Dentro estavam mapas antigos, fotos e uma lista de nomes. Ele entregou a Leo.
'Aqui estão eles. Escolha os que você mais confia. Mas lembre-se que, uma vez que começarmos… isso não será mais uma perseguição. É guerra."
Alina olhou para a lista, então assentiu. 'Começamos esta noite."
'Tão cedo?" Jio levantou uma sobrancelha.
'Marco está no topo há muito tempo. É hora de ele saber… seus fantasmas estão de volta, com novas vidas."
Jio fez uma pausa, fixando os olhos em Alina. Admiração e cautela se misturavam em seu olhar.
'Não sei o que é mais perigoso… Marco, ou você nesse novo corpo e rosto."
'Espere," Alina sorriu, os olhos afiados e cheios de promessa. 'Você vai ver por si mesmo."
Leo deu um passo à frente, colocando-se entre eles com um olhar frio difícil de decifrar. Ele não gostou de como Alina ficou perto de Jio - muito perto para seu conforto.
'Mantenha distância," murmurou Leo, mal audível, mas claro o suficiente para que ambos ouvissem.
Jio simplesmente riu, sua postura relaxada, em contraste com a crescente tensão.
'Relaxe," ele disse com um encolher de ombros. 'Eu não sou burro o suficiente para roubar a mulher de um amigo."
Mas seus olhos, por alguma razão, demoraram em Alina um momento a mais.